Die Kontrabassflöte in C gehört zur Familie der westlichen Konzertflöten. Sie ist genau zwei Oktaven tiefer gestimmt als die Standard-Western-Konzertflöte und wird gespielt, indem Luft über das Mundloch geblasen wird. Dieses Instrument wird typischerweise nur in Flötensembles und als Soloinstrument mit Orchesterbegleitung verwendet.
Die Kontrabassflöte gehört wie Blockflöte, Pfeife und Panflöte zur Familie der Flöten. Da das Instrument durch Schlagen über die Öffnung gespielt wird, wird es als Querflöte bezeichnet. Alle Arten der westlichen Konzertflöte sind auch Querflöten.
Jede Kontrabassflöte ist zwei Oktaven unter der üblichen westlichen Konzertflöte und eine Oktave unter der Bassflöte gestimmt. Seine tiefste Note ist C2, die Note zwei Oktaven unter dem mittleren C. Die meisten Spieler können bis zu drei Oktaven darüber spielen, obwohl erfahrene Flötisten sogar noch höher spielen können.
Andere große Flöten wie der Kontrabass in G, der Subkontrabass und der Kontrabass werden oft mit der Kontrabassflöte verwechselt. Der Kontrabass in G und der Subkontrabass sind besser als Kontraalt- und Doppelkontraaltflöte bekannt, da sie eine bzw. zwei Oktaven unterhalb der Altflöte gestimmt sind. Mit einer Oktave unter der Kontrabassflöte und drei Oktave unter der Standard-Kontrabassflöte ist die Doppelkontrabassflöte die größte kommerziell hergestellte Flöte.
Obwohl es sich technisch gesehen um ein Holzblasinstrument handelt, besteht es nicht aus Holz wie die Klarinette oder die Pfeife. Stattdessen bestehen Kontrabassflöten aus Metall, oft aus Messing oder Silberlegierungen, oder aus Polyvinylchlorid (PVC)-Rohr mit Metallklappen. Das Kopfstück ist dreieckig gebogen, damit der Mund des Spielers das Mundloch erreichen kann, während Körper und Fußgelenk vertikal gehalten werden. Am Fußgelenk ist eine verstellbare Stütze angebracht, damit der Spieler das Gewicht des großen Instruments nicht tragen muss.
Kontrabassflöten sind relativ seltene Instrumente, die hauptsächlich in Flötenensembles verwendet werden. Einige Konzerte, wie „Lyric Concerto“ von Bruce Lawrence und „Nola“ von Benjamin Yusapov, bieten die Kontrabassflöte als Solistin mit Orchester- oder Streicherbegleitung. Ihre Größe, Komplexität und Seltenheit des Instruments tragen zum höheren Preis dieses Instruments bei. Neue Metall-Kontrabassflöten kosten etwa 10,000 US-Dollar (USD), während PVC-Versionen eher 5,000 US-Dollar kosten.