Merengue-Tanz ist ein Tanzstil, der aus der Dominikanischen Republik stammt. Es wird zu Merengue-Musik, der offiziellen Musik der Dominikanischen Republik, aufgeführt. Während Merengue-Tanz im Ballsaal der offizielle Tanz des Landes ist, gibt es auch weniger formelle Club- und Folk-Versionen des Tanzes.
Der Merengue-Tanz wurde Mitte des 19. Jahrhunderts in der Dominikanischen Republik erstmals populär, obwohl er von der Oberschicht zugunsten einheimischer Tanzformen wie der Tumba verurteilt wurde. Merengue hat seinen Namen möglicherweise von einem Teil eines zeitgenössischen kubanischen Tanzes namens Upa.
Merengue war umstritten, weil es bei den Armen auf dem Land beliebt war, afrikanische Rhythmen verwendete und oft rassige Texte hatte. In den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts wurde Merengue mit Hilfe von professionellen Ballsaalmusikern und harmlosen Texten von den Oberschichten der Dominikanischen Republik zunehmend angesehen und akzeptiert.
Die Merengue-Musik ist eng mit der gleichnamigen Méringue verwandt, die in Haiti heimisch ist. Diktator Rafael Trujillo, der 1930 in der Dominikanischen Republik an die Macht kam, erklärte Merengue-Tanz und Musik zu den offiziellen nationalen Formen. Er könnte von seinem teilweise haitianischen Hintergrund inspiriert worden sein, trotz der gewalttätigen antihaitischen Politik, die er später in seiner Regierungszeit entwickelte.
Der traditionell ausgeführte Merengue-Tanz zeichnet sich durch einen stilisierten Hinkschritt aus, der als Paso de la Empalizada oder „Polzaun-Schritt“ bekannt ist. Die Legende besagt, dass der Stil entwickelt wurde, um einen verwundeten Kriegshelden oder Regierungsführer zu imitieren oder zu schmeicheln, der hinkt. Die Empalizada bewirkt, dass die Hüften der Tänzer schwingen, und idealerweise bewegen sich die Hüften der Partner während des gesamten Tanzes synchron miteinander. Ein Paar kann neben anderen Ballsaal-Choreographien langsame Drehungen ausführen, seitwärts tanzen, sich umkreisen und sich unabhängig drehen. Merengue-Tanz wird in Tanzstudios auf der ganzen Welt als lateinamerikanischer Nachtclubtanz unterrichtet, obwohl die Empalizada der Dominikanischen Republik oft durch die übertriebene kubanische Hüftbewegung ersetzt wird, die in anderen lateinamerikanischen Ballsaalstilen verwendet wird.
Club Merengue ist ein weniger formeller Stil des Merengue-Tanzes, der sich in der lateinamerikanischen Nachtclubszene entwickelt hat. Obwohl es viele der gleichen Tanzbewegungen wie beim Merengue-Tanz im Ballsaal verwendet, ist der Ton typischerweise weniger ernst und erotischer. Darüber hinaus kann der Grundschritt extravaganter sein als die Empalizada oder die kubanische Hüftbewegung, und Tänzer können sowohl einzeln als auch mit Partnern auftreten. In den ländlichen Gebieten der Dominikanischen Republik wird immer noch ein traditionellerer Stil des Merengue-Tanzes aufgeführt, der als Folk oder folklorischer Merengue bekannt ist.