Im 19. Jahrhundert wurde ein Gebiet der Vereinigten Staaten, das vom südlichen Bundesstaat New York bis zu den nördlichen Teilen von Georgia, Alabama und Mississippi in den Vereinigten Staaten reichte, als Appalachia bekannt. Es war eine zerklüftete und hügelige Region, die hauptsächlich von den Schotten-Iren sowie anderen europäischen Siedlern besiedelt wurde. Die Einwohner dieser Region nahmen Elemente ihrer europäischen Kultur und kombinierten sie mit neuen Aspekten der Appalachen, um traditionelle Musik zu entwickeln, die Elemente englischer und irischer Balladen, afroamerikanischer Bluesmusik und andere Elemente enthielt, um einen unverwechselbaren Klang zu schaffen, der bekannt als Appalachen-Musik.
Appalachen-Musik bildete den Anfang für das, was schließlich Bluegrass-Musik, Country-Musik und Musik der alten Zeit werden sollte, und Elemente der Appalachen-Musik sind in all diesen Genres zu hören. Der Appalachen-Stil kombinierte mehrere verschiedene Genres und Instrumente, um einen deutlich unterschiedlichen Klang zu erzeugen; zum Beispiel die Geige, die aus der schottischen Tradition stammte und schließlich mit Instrumenten wie dem Banjo kombiniert wurde, das in afroamerikanischen Liedern üblich war. Bald begannen Instrumente wie das Berghackbrett, das auch als Appalachen-Hackbrett bekannt ist, und die Mandoline in der Region bekannt zu werden. Einst mit traditionellen Instrumenten und dem Banjo kombiniert, begann die Musik der Appalachen als eigenständiges Musikgenre Gestalt anzunehmen.
Die Musik der Appalachen ist stark von religiösen Themen und Hymnen beeinflusst, da die Religion das tägliche Leben der Einwohner der Appalachen so stark beeinflusst hat. Viele Appalachen-Lieder waren traditionelle englische, walisische oder schottische Balladen, die in den Appalachen einfach bekannt wurden. Balladen aus der Neuen Welt – also Balladen, die in Nordamerika geschrieben wurden – wurden jedoch genauso einflussreich wie die der Alten Welt. Balladen der Neuen Welt wurden oft über wichtige Tagesthemen oder Nachrichten in der Region geschrieben. Protestmusik schlich sich in den Appalachen-Stil ein, als Arbeiter für höhere Löhne und bessere Arbeits- und Lebensbedingungen kämpften und Balladen auftauchten, die sich mit Minenkatastrophen und Arbeiterstreiks beschäftigten.
Appalachen-Musik gewann in den 1920er Jahren an Popularität und Bekanntheit, als die ersten Aufnahmen erschienen. Aufgenommene Appalachen-Künstler hatten mäßigen Erfolg, aber der Beginn der Weltwirtschaftskrise ließ diese Musiker weitgehend in Vergessenheit geraten. Nicht lange danach tauchte jedoch Country-Musik auf, die direkt vom Appalachen-Stil beeinflusst war. Die Aufnahmen Mitte bis Ende der 1920er Jahre werden oft als die Anfänge des Country-Musikgenres angesehen. In den 1940er Jahren wurde Bluegrass populär; Dieses Genre kombinierte Elemente sowohl der traditionellen Appalachen-Musik als auch der aufstrebenden Country-Musik.