Es gibt verschiedene Arten von Keyboard-Percussion-Instrumenten. Der Begriff bezieht sich typischerweise auf die Mallet-Percussion-Instrumente, die in westlichen Orchestern zu finden sind. Zu dieser Familie gehören Marimba, Xylophon, Vibraphon und Glockenspiel.
Keyboard-Percussion-Instrumente werden gespielt, indem mit einem Schlägel auf die Tonleiste geschlagen wird. Der Tonstab besteht typischerweise aus Holz oder Metall und die Hammerspitze kann aus Holz, Metall, Gummi oder Garn bestehen. Unter der Tonleiste befindet sich ein langes, zylindrisches Rohr, durch das der Klang projiziert werden kann. Diese werden als Resonatorrohre bezeichnet.
Beim Vibraphon gibt es auch einen kleinen Lüftermechanismus in den Resonatorrohren. Wenn sie aktiviert ist, erzeugt sie einen Vibrato-Effekt, der auftritt, wenn der Ton in der Tonhöhe sehr leicht variiert, um einen warmen, satten Ton zu erzeugen.
Das Glockenspiel hat keine Resonanzpfeifen. Es besteht aus Metall, wird oft mit Metallschlägern gespielt und hat einen scharfen und durchdringenden Klang. Es ist ohne zusätzliche Verstärkung im ganzen Orchester zu hören.
Das größte der Tasten-Percussion-Instrumente ist die Marimba. Es besteht typischerweise aus Palisander und wird mit weichen Schlägeln sowohl in Solo- als auch in Orchesterbesetzungen gespielt. Mehrere Schlägel werden in beiden Händen verwendet, um das Spielen von Akkorden und komplizierten musikalischen Passagen zu erleichtern.
Das zweitgrößte dieser Instrumente ist das Xylophon, gefolgt vom Vibraphon. Das Xylophon wird in Band- und Orchesterarrangements verwendet, jedoch selten in der populären Musik oder als Soloinstrument. Das Vibraphon ist eigentlich ein sehr beliebtes Soloinstrument, vor allem in der Jazzmusik. Lionel Hampton, der in den 1920er Jahren auftrat, war berühmt für seinen Einsatz des Vibraphons in Jazzbands.
Kleinste in der Familie ist das Glockenspiel. Deutsch für „Glöckchen spielen“, es wird allgemein als „Orchesterglocken“ oder einfach „Glocken“ bezeichnet. Im Gegensatz zu Marimba und Xylophon bestehen sowohl die Glocken als auch das Vibraphon aus Metall.
Die Größe des Instruments wird normalerweise durch die Anzahl der Oktaven bestimmt, die es spielen kann. Marimbas können bis zu fünf Oktaven haben, Xylophone haben normalerweise dreieinhalb und Vibraphone haben drei. Das Glockenspiel hat normalerweise nur zwei, die beide in einem sehr hohen Register liegen.
Die Größe der Tonleiste ändert sich je nach Register und Tonhöhe der Note. Eine Marimba hat normalerweise längere und breitere Tonleisten als die anderen Keyboard-Percussion-Instrumente, da sie sehr tiefe Töne erreicht. Das Glockenspiel hingegen hat kleine, kurze Tonstäbe.