Ein Familienlohn stellt ein Einkommen dar, das ausreicht, um die Grundkosten einer Familie zu decken. In dieser Zahl enthaltene Kosten beinhalten unter anderem Unterkunft, Verpflegung, Nebenkosten, Kinderbetreuung und Transport. Die Zahl beinhaltet normalerweise keine Unterstützung von Regierungsbehörden oder anderen Verwandten, die der Familie Geld geben können. Der Familienlohn steht im Gegensatz zu einem existenzsichernden Lohn, also dem Betrag, den eine einzelne Person benötigt, um einen bestimmten Lebensstandard zu halten. Einzelne Staaten, Regionen oder Länder veröffentlichen oft Informationen über die Familie und den existenzsichernden Lohn für ihr Gebiet.
Ein schwieriger Teil bei der Berechnung des Familienlohns ist die Bestimmung dessen, was unter die Kategorie der Grundbedürfnisse fällt. Wenn der Lohn diese Artikel decken muss, kann es subjektiv sein, wenn verschiedene Familien unterschiedliche Artikel für notwendig erachten. Zum Beispiel kann der Transport in einer Stadt ein Buspass sein, da die Familie die öffentlichen Verkehrsmittel nutzen kann, um sich in der Stadt fortzubewegen. Eine andere Stadt benötigt möglicherweise ein Sport Utility Vehicle, da unwegsames Gelände es schwierig macht, öffentliche Verkehrsmittel anzubieten. Dieses Problem manifestiert sich auch in anderen Dingen wie Wohnen, Essen und Versorgungsunternehmen, da die Familiengröße je nach Gebiet unterschiedlich sein kann.
In vielen Fällen existiert keine Standardberechnung für den Familienlohn. Staaten, Regionen oder Länder können grundlegende Formeln oder Online-Rechner anbieten, die grundlegende Informationen darüber liefern, was eine Familie zur Deckung des Grundbedarfs benötigt. Die meisten dieser Formeln und Rechner verwenden vorgegebene Spezifikationen, wie beispielsweise eine vierköpfige Familie oder durchschnittliche Kosten für normale Ausgaben in der Region. Solche Bestimmungen werden oft offengelegt, damit eine Familie verstehen kann, warum die Zahlen höher oder niedriger sind, als sie für notwendig halten. Eine fünfköpfige Familie müsste eine Formel anpassen, wenn sie eine vierköpfige Familie als Grundlage für die Berechnung betrachtet.
Regierungen legen häufig Mindestlöhne für Arbeitnehmer in bestimmten Gebieten fest, um den Einzelnen einen existenzsichernden Lohn zu bieten. Häufig deckt der Mindestlohn den Bedarf zur Kostendeckung im Rahmen einer Familienlohnberechnung nicht. In einigen Fällen benötigt eine Familie möglicherweise zwei Einkommen, um die Grundbedürfnisse für ihren Lebensstil zu decken. Zwei Mindest-Vollzeit-Mindestlohnjobs können ausreichen oder auch nicht, um diesen Bedarf zu decken. Außerdem garantiert ein Mindestlohn nicht einmal einen existenzsichernden Lohn.
Das Fehlen eines definierten Familienlohns kann es einer Familie erschweren, sich für einen Umzug oder einen Wohnort zu entscheiden. Mangelnde Informationen erschweren es einer Familie, ihre Kosten in einem bestimmten Bereich zu decken. Viele Einzelpersonen und Familien vergleichen Informationen aus einem oder mehreren Gebieten in Bezug auf das Gehalt, um zu bestimmen, wo sie in einem bestimmten Gebiet umziehen oder leben sollen.