Un fabricante de troqueles construye y repara formas metálicas, llamadas troqueles, que se utilizan para crear moldes para materiales compuestos, como cerámicas y plásticos. Los troqueles también se utilizan para forjar y estampar piezas metálicas. A veces, los fabricantes de troqueles fabrican y reparan los troqueles y herramientas reales utilizados por otros fabricantes de troqueles. A menudo se agrupan con fabricantes de herramientas, ya que ambos son maquinistas extremadamente hábiles. Sin embargo, los fabricantes de herramientas producen con mayor frecuencia piezas de máquinas, plantillas, accesorios y dispositivos de medición en lugar de moldes y equipos de estampado.
La mayor parte del trabajo de un fabricante de troqueles implica operar equipos de mecanizado y usar dispositivos de medición de precisión. Utiliza regularmente amoladoras, fresadoras, tornos, cizallas y sierras, así como una amplia gama de herramientas manuales. Sus habilidades matemáticas deben ser ejemplares, ya que cada pieza que crea requiere medidas exactas que a veces se miden hasta una milésima de pulgada. Las matemáticas se utilizan en todas las etapas de la producción de troqueles, desde el diseño hasta el corte, la conformación y el pulido final. La capacidad de leer e interpretar planos y diagramas también es una parte importante de su trabajo.
Los fabricantes de troqueles generalmente pueden encontrar trabajo en casi cualquier nación industrializada. A menudo son empleados por plantas de fabricación y producción que hacen troqueles y herramientas. Otros lugares que emplean fabricantes de troqueles son productores de productos de plástico y metal, especialmente maquinaria para trabajar el metal. Los fabricantes de automóviles y la industria aeroespacial también emplean a una gran cantidad de fabricantes de matrices.
Un fabricante de troqueles normalmente necesita de cuatro a cinco años de educación y capacitación antes de ser reconocido en la industria como totalmente calificado. Los institutos técnicos, los colegios comunitarios y algunas escuelas de oficios suelen ofrecer cursos de diseño de herramientas manuales, programación de máquinas, matemáticas, diseño asistido por computadora y lectura de planos. Muchas habilidades se aprenden mejor a través de la observación, y la capacitación en el trabajo a menudo está disponible para los aprendices de fabricantes de troqueles a través de sindicatos y empresas locales.
A medida que avanza la tecnología, el trabajo del fabricante de troqueles se vuelve más complicado. Los diseños hechos anteriormente a mano ahora se crean con software informático especializado. La programación de máquinas herramienta se ha vuelto más simple de muchas maneras, pero las aplicaciones de software de diseño asistido por computadora continúan exigiendo más experiencia tecnológica.
Los fabricantes de matrices a menudo pueden ser contratados directamente fuera de la escuela. Las empresas buscan nuevos graduados porque tienen más probabilidades de recibir capacitación para escribir programas controlados numéricamente por computadora (CNC). El funcionamiento de máquinas CNC se está convirtiendo en un requisito para muchas empresas de fabricación de matrices. Los fabricantes de troqueles experimentados a menudo deben tomar clases para actualizar sus habilidades para mantenerse al día con la tecnología.