Der geschlechtsspezifische Lohnunterschied ist ein soziologischer Trend, der durch statistische Analysen gestützt wird, die zeigen, dass das durchschnittliche Medianeinkommen von Frauen niedriger ist als das ihrer männlichen Kollegen in derselben Branche. Während die wirtschaftliche Ungleichheit nach Industrien in den westlichen Industrienationen zwischen den Geschlechtern gut dokumentiert ist, wird sie durch die Berufe innerhalb der Industrie nicht so klar definiert. In Bezug auf Berufe wird in Studien zum geschlechtsspezifischen Lohngefälle argumentiert, dass Frauen aufgrund der gläsernen Obergrenze, die bei gleicher Qualifikation und Erfahrung eine Tendenz zur Förderung von Männern gegenüber Frauen hat, in Berufen eher untergeordnete Rollen einnehmen.
In den Vereinigten Staaten verdienten im Jahr 2009 vollzeitbeschäftigte Frauen im Durchschnitt ein durchschnittliches Wocheneinkommen, das 80 % des Einkommens ihrer männlichen Kollegen ausmachte. Dies variiert jedoch erheblich, wenn man sich die wirtschaftliche Ungleichheit nach Industrien ansieht. Im Baugewerbe verdienten Frauen 92.2 % so viel wie Männer, während sie im Finanzdienstleistungssektor kaum über 70 % dessen verdienten, was Männer verdienten. Auch das geschlechtsspezifische Lohngefälle variiert je nach Altersgruppe, wobei das Lohngefälle bei jüngeren Berufseinsteigern geringer ist als bei älteren Erwerbstätigen der Bevölkerung.
Statistiken der Europäischen Kommission zeigen, dass das geschlechtsspezifische Lohngefälle auch in europäischen Ländern hoch ist. Eine Studie aus dem Jahr 2009 zeigte, dass Estland die größte Diskrepanz aufwies, wobei Männer im Durchschnitt über 30 % mehr verdienten als ihre weiblichen Kollegen. Länder wie Slowenien, Italien und Malta wiesen 2009 die geringsten Einkommensungleichheitskennzahlen auf, wobei Männer insgesamt zwischen 2 und 7 % mehr verdienten als Frauen. Im Durchschnitt verdienten Frauen 2009 in Europa insgesamt 17 % weniger als Männer. Der Grund für die so großen Unterschiede zwischen den Nationen liegt darin, dass in den Ländern mit niedrigen Lohndiskriminierungsquoten die Beschäftigungsquote von Frauen in gering qualifizierten Berufen geringer ist als anderswo und der Arbeitsmarkt nicht so stark segregiert ist wie in anderen Ländern .
Experten für internationale Ungleichheit behaupten oft, dass das geschlechtsspezifische Lohngefälle kleiner wird, da sich Gesellschaften modernisieren und ein größerer Prozentsatz der Bevölkerung höhere Bildungsabschlüsse erwerben. Eine Studie des US Census Bureau zu vergleichenden Verdiensten über mehrere Jahrzehnte stützt diese Behauptung jedoch nicht. Während sich das geschlechtsspezifische Lohngefälle in den USA zeitweise verändert hat, sich in den 1960er und 1990er Jahren vergrößerte und in den 1980er Jahren bis zu einem gewissen Grad verkleinerte, verlief der allgemeine Trend dahingehend, dass die Löhne von Männern und Frauen parallel verlaufen.
Da sich die allgemeinen wirtschaftlichen Bedingungen auf die Löhne auswirken, sinken oder steigen sowohl die Löhne von Männern als auch von Frauen entsprechend, während sie konsequent voneinander getrennt bleiben. Die berufsbedingte Geschlechtertrennung in Bezug auf die Lohnsätze zeigt, wenn überhaupt, ein langsameres Maß an Konvergenz in modernen Ländern. Die Ursache dafür ist nicht klar definiert und muss über bekannte Faktoren hinausgehen. Eine Studie der Cornell University in den USA aus dem Jahr 2006 ergab, dass „…ungemessene Merkmale…in der Arbeitsmarktdiskriminierung…“ für das Fortbestehen des geschlechtsspezifischen Lohngefälles verantwortlich sind.