Wirtschaftsgüter werden in der Regel als greifbare Gegenstände betrachtet, die einen wirtschaftlichen Bedarf erfüllen. Ein wirtschaftliches Bedürfnis ist etwas, das durch Tausch oder finanziellen Austausch befriedigt werden kann. Solche Gegenstände müssen in begrenztem Umfang verfügbar, nützlich und übertragbar sein. Auch immaterielle Güter wie Handlungen und Dienstleistungen können als Wirtschaftsgüter gelten, wenn sie mietweise erbracht werden.
Die frei verfügbaren Dinge wie Sonnenschein und Schwerkraft sind keine Wirtschaftsgüter. Diese Art von Artikeln wird oft als Freeware bezeichnet. Obwohl diese Gegenstände einen großen Nutzen haben mögen, macht ihr Überfluss einen wirtschaftlichen Austausch überflüssig, um sie zu sichern. Das begrenzte Angebot eines Gegenstands hilft, die Kosten zu ermitteln, die gezahlt werden müssen, um seinen Besitz zu sichern.
Der Nutzen eines Gegenstandes ist seine Fähigkeit, einen wirtschaftlichen Bedarf zu befriedigen. Dies kann eine technische Spezifikation oder eine subjektive Beurteilung sein. Wie gut ein Artikel den Bedarf befriedigt und die Verfügbarkeit dieses Artikels bestimmt seinen wirtschaftlichen Wert. Der perfekte Artikel kann knapp sein, während es eine Reihe weniger akzeptabler Artikel in größerem Angebot gibt. In dieser Situation wäre der optimale Artikel teuer und die weniger nützlichen Artikel günstiger.
Ein Artikel kann knapp oder begrenzt sein und auch das perfekte Ding, um einen Wunsch zu befriedigen. Ist die Sache nicht im Tausch übertragbar, handelt es sich nicht um ein Wirtschaftsgut. Es konnte nicht in den Besitz des Einzelnen mit der wirtschaftlichen Not kommen. Wenn ein Gegenstand existiert, aber nicht zum Verkauf steht, ist er nicht übertragbar und somit kein Wirtschaftsgut. Dasselbe wäre der Fall, wenn die Transaktion physisch nicht durchführbar wäre.
Konsumgüter sind solche, die vom Endverbraucher gekauft und in Besitz genommen werden. Dies können materielle Gegenstände oder immaterielle Dienstleistungen sein. Eine Waschmaschine ist ein materieller Gegenstand, die Dienstleistung eines Waschmaschinen-Reparateurs ist ein immaterieller Gegenstand. Der wirtschaftliche Wert eines Gutes wird durch sein Angebot und seinen Nutzen zur Befriedigung eines wirtschaftlichen Bedarfs bestimmt. Dieser Wunsch kann sehr subjektiv sein, je nach individueller Wahrnehmung und Geschmack.
Kommerzielle Wirtschaftsgüter sind häufig Artikel, die von einem Einzelhändler für den direkten Weiterverkauf an Verbraucher gekauft werden. Sie können auch Maschinen, Rohstoffe und Dienstleistungen umfassen, die zur Herstellung von Konsumgütern erforderlich sind. Die Werte dieser Artikel werden eher empirisch durch den technischen Bedarf und die physische Verfügbarkeit bestimmt. Umgekehrt unterliegen die Werte von Konsumgütern der Manipulation durch die Anbieter. Wirtschaftlicher Bedarf kann durch Werbung und Verfügbarkeit durch Produktionsquote beeinflusst werden.