Das Fischgrätendiagramm, auch Ishikawa-Diagramm genannt, wurde in Japan erstellt. Die Geschichte besagt, dass Fischgrätendiagramme erstmals bei der Konstruktion des Mazda-Sportwagens verwendet wurden. Diese Art von Diagrammen sind seitdem in vielen Teilen der modernen Geschäftswelt populär geworden, auch in der Fertigung, wo sie nützlich sein können, um zu beurteilen, was bei einem komplexen Prozess schief gelaufen ist.
Fishbone-Diagramme bestehen aus einer horizontalen Hauptlinie, bei der kleinere Linien diagonal von der Hauptlinie abzweigen. Dadurch sieht das Diagramm wie ein Fischskelett aus. Die „Fischgräten“ stellen Ursache und Wirkung in einer Situation dar, in der es notwendig ist, ein Produktionsproblem oder ein anderes Dilemma zu beheben. Das Fischgrät-Diagramm bietet eine viel bessere „Schnellbild“-Perspektive als ein Textblock, was für vielbeschäftigte Führungskräfte ein wichtiger Teil seiner Attraktivität ist.
Fischgrätendiagramme für Produktdesign, Qualitätskontrolle und andere allgemeine Anwendungen gruppieren oft verschiedene Arten von kausalen Faktoren in derselben Fischgräte oder Kategorie. Dazu gehören Personen oder diejenigen, die am Prozess beteiligt sind, sowie die Methode oder die Art und Weise, wie die Arbeit ausgeführt werden sollte. Weitere Kategorien sind Maschinen, das dabei verwendete Getriebe, Materialien, die verwendeten Rohstoffe und Umwelt, ein größerer Sammelbegriff für verschiedene kausale Faktoren. Einige Arten von Fischgrätendiagrammen verwenden Wörter mit demselben Anfangsbuchstaben, um eine einfache Kategorisierung zu ermöglichen.
Fischgrätendiagramme könnten als „Aggregatmodell“ bezeichnet werden, da sie kleinere Ursachen einbeziehen, die zu größeren beitragen. Dies wird durch kleine Diagonalen dargestellt, die an die verschiedenen Diagonalen anhängen, die direkt an der horizontalen Hauptlinie ansetzen. Diese Art von Modell ist nützlich, um eine Reihe von Bedingungen oder Ereignissen visuell zu bewerten, die sich auf ein Produktionsergebnis auswirken können.
Fischgrätendiagramme sind nur eine von mehreren Arten von Ursache-Wirkungs-Diagrammen, die Planer verwenden können, um Probleme in einer Aufgabe zu minimieren. Die gleichen Fachleute, die Fischgrätendiagramme verwenden, können Histogramme, Pareto-Diagramme, Streudiagramme, Kontrolldiagramme, Prüfblätter oder eine beliebige Anzahl anderer Planungs- und Fehlerbehebungstools verwenden. In komplexeren Systemen, die Geld oder andere Variablen beinhalten, kann die erweiterte Planung Werkzeuge verwenden, die einen Variablenzustand auf abstraktere Weise messen oder quantifizieren. Computer haben menschlichen Planern mehr Arten von Projektionen bei der Entscheidungsfindung ermöglicht, und in der modernen Welt der Planung stellen Fischgrätendiagramme ein konkreteres oder grundlegenderes Planungswerkzeug dar.