Eine schlanke Lieferkette, die manchmal auch als agile Lieferkette bezeichnet wird, ist ein Begriff, der verwendet wird, um einen Lieferkettenmanagementprozess zu beschreiben, der sicherstellt, dass ein Unternehmen alle Ressourcen zur Verfügung hat, um mit voller Produktion zu arbeiten, aber keine unnötig hohen Lagerbestände an Vorräten und Rohstoffen Materialien. Diese Regelung hat mehrere Vorteile, darunter niedrigere Steuerbescheide und eine Reduzierung der Lager- und Lagerkosten. Als eine der effektivsten Formen des Supply-Chain-Managements kann ein schlanker Supply-Chain-Ansatz einen erheblichen Teil der Cash-Ressourcen eines Unternehmens freisetzen und gleichzeitig die optimale Nutzung aller verfügbaren Rohstoffe ermöglichen.
Eine Grundlage der schlanken Lieferkette ist die Vorhaltung eines ausreichenden, aber nicht überhöhten Lagerbestands an Rohstoffen. Die Idee ist, über genügend Ressourcen zu verfügen, um den Betrieb am Laufen zu halten, bis die nächste Materialcharge vom Lieferanten eintrifft. Dies erfordert eine genaue Überwachung des Materialverbrauchs und die Ermittlung der Zeit, die der Lieferant für die Ausführung und Lieferung einer Bestellung benötigt. So lässt sich bei effizienter Steuerung ein Bestellplan erstellen, der sicherstellt, dass es keine Produktionsunterbrechungen gibt, aber auch keine Rohstoffe über längere Zeit im Lager schmoren. Im Idealfall ist der Materialvorrat mit der nächsten Lieferung des Lieferanten kurz vor dem Auslaufen, sodass die neu eingetroffenen Materialien nicht länger als einige Tage gelagert werden müssen, bevor sie in die Produktion transportiert werden.
Während eine Facette einer schlanken Lieferkette darin besteht, die Bestände niedrig zu halten, beinhaltet der Prozess oft auch einen genauen Blick auf den Einsatz von Roh- und Hilfsstoffen im Produktionsprozess. Dabei liegt der Fokus darauf, den Abfall auf ein absolutes Minimum zu reduzieren. Dies kann manchmal dazu führen, dass die Anordnung der Produktionsfläche geändert wird oder Geräte oder Maschinen ersetzt werden, die nicht mehr in der Lage sind, die in den Produktionsprozess einfließenden Materialien optimal zu nutzen. Die möglichst geringe Verschwendung hilft auch, die Nachbestellung von Rohstoffen so zu strukturieren, dass weniger Ressourcen benötigt werden, um die gleiche Stückzahl zu produzieren, und die Lagerbestände etwas kleiner gehalten werden können.
Ein wesentlicher Vorteil der Schaffung eines schlanken Lieferkettenprozesses besteht darin, dass kleinere Bestände zu geringeren Steuerbescheiden führen. In vielen Ländern auf der ganzen Welt werden Unternehmen Steuern auf Lieferungen und Rohwarenbestände erhoben, selbst wenn sie Steuern auf Fertigwaren zahlen, die derzeit gelagert werden und auf den Kauf durch die Kunden warten. Indem diese Angebots- und Rohbestandsbestände niedrig gehalten werden, tragen Unternehmen dazu bei, ihre Steuerlast zu minimieren und mehr von ihrem Einkommen für andere Funktionen zu verwenden, einschließlich Finanzierungsstrategien, die das Wachstum des Unternehmens unterstützen.