Secret- oder Mystery-Shopping ist ein Prozess, bei dem verschiedene Arten von Einzelhandels- und anderen Einrichtungen im Namen eines Kunden bevormundet werden. Der Zweck dieser Art von Tätigkeit besteht darin, dem Kunden eine ehrliche Kritik des allgemeinen Betriebs und der Qualität der in der Einrichtung angebotenen Waren und Dienstleistungen zu liefern. Es gibt Mystery-Shopping-Jobs, die sich auf bestimmte Umgebungen wie Restaurants, Einzelhandelsgeschäfte, Hotels und sogar Unternehmensdienstleistungen wie Telekommunikation konzentrieren. Mystery Shopper werden in der Regel für alle Einkäufe, die sie im Rahmen eines Auftrags tätigen, sowie eine Gebühr für ihre Dienstleistungen erstattet.
Im Fall von Restaurant-Mystery-Shopping-Jobs liefert ein Kunde dem Mystery- oder Secret-Shopper den Namen und den Standort eines bestimmten Restaurants mit Anweisungen zur Bewertung bestimmter Aspekte des Geschäfts. Der Käufer kann aufgefordert werden, bestimmte Menüpunkte zu bestellen und diese nach Frische, Geschmack und Präsentation zu bewerten. Es ist nicht ungewöhnlich, dass der Käufer neben der Effizienz des Personals auch die allgemeine Sauberkeit des Geschäfts bewertet. Viele Fast-Food-Restaurantketten schließen Verträge mit Mystery Shoppern ab, um sicherzustellen, dass Franchise-Besitzer die Unternehmensstandards einhalten und ein angemessenes Image für das Unternehmen vermitteln.
Es gibt auch Mystery-Shopping-Jobs im Einzelhandel. Mit dieser Anwendung werden geheime Käufer mit der Aufgabe beauftragt, in verschiedenen Einzelhandelsgeschäften einzukaufen. Wie im Restaurant werden die Käufer manchmal gebeten, bestimmte Artikel zu kaufen oder den Mitarbeitern spezifische Fragen zu stellen. Auf diese Weise lassen sich so wichtige Aspekte wie Effizienz und Produktkenntnis des Personals abschätzen und feststellen, ob die Preise für Waren mit anderen Geschäften in der Umgebung konkurrenzfähig sind.
Mystery-Shopping-Jobs im Hotel- oder Gastgewerbe sind heute ebenfalls üblich. Die Käufer sind dafür verantwortlich, verschiedene Aspekte eines Hotels zu bewerten, wie z. Oftmals ist der Käufer dafür verantwortlich, verschiedene Hotelservices proaktiv zu nutzen und dem Kunden Feedback zu geben, wie gut diese Services funktionieren.
Es gibt sogar Mystery-Shopping-Jobs für Business-Services, bei denen Käufer Dienstleistungen ausprobieren und im Auftrag eines Kunden bewerten. Ein Beispiel sind Telekonferenzdienste. Der Mystery Shopper richtet ein Konto beim Anbieter von Telefonkonferenzen ein und fährt fort, jedes der im Rahmen des Dienstes angebotenen Telekommunikationstools zu nutzen. Die Ergebnisse können an den Mystery-Shopping-Kunden weitergegeben werden, mit der Empfehlung, entweder mit einem bestimmten Anbieter Geschäfte zu machen oder um jeden Preis auf die Nutzung eines bestimmten Dienstes zu verzichten.
Viele Leute verwechseln Mystery-Shopping-Jobs mit Personal-Shopping-Jobs. Es gibt einen wesentlichen Unterschied zwischen den beiden Berufen. Ein Personal Shopper konzentriert sich darauf, bestimmte Waren und Dienstleistungen für einen Kunden zu sichern, und hat die volle Befugnis, Konten im Namen dieses Kunden einzurichten, wenn der Kunde ein Konto bei einem bestimmten Verkäufer einrichten möchte. Mystery Shopping unterscheidet sich darin, dass der Name des Kunden gegenüber einem Verkäufer nie erwähnt wird und der Käufer nicht befugt ist, Konten zu eröffnen oder Einkäufe zu tätigen, die dem Kunden direkt in Rechnung gestellt werden.