Arbeitskräftemobilität bezieht sich auf die Leichtigkeit, mit der Menschen neue wirtschaftliche Möglichkeiten nutzen können. Wenn die Mobilität der Arbeitskräfte hoch ist, gibt es nur wenige Hindernisse für einen Arbeitsplatzwechsel, und wenn sie gering ist, können die Menschen auf Hindernisse stoßen, die die Aufnahme einer neuen Beschäftigung erschweren. Es wird allgemein angenommen, dass eine höhere Mobilität der Arbeitskräfte sowohl für die Wirtschaft als auch für die Arbeitnehmer besser ist, aber eine hohe Mobilität kann auch einige Nachteile mit sich bringen.
Es gibt eine Reihe von Perspektiven, aus denen man die Arbeitskräftemobilität betrachten kann. Die Arbeitskräftemobilität selbst wird von mehreren unterschiedlichen Facetten beeinflusst. Die ersten sind systemische Elemente wie die Berufsausbildung, die Nachfrage nach Arbeitskräften in einer bestimmten Branche und das Bildungsniveau. Gut ausgebildete und gut ausgebildete Personen haben im Gegensatz zu Personen mit geringen Qualifikationen mehr Arbeitsmöglichkeiten. Auch persönliche Elemente wie Umzugsfähigkeit spielen eine Rolle; Menschen können möglicherweise nicht umziehen, weil sie Schwierigkeiten haben, ein Haus zu verkaufen, ihre Kinder nicht entwurzeln möchten oder die mit dem Umzug verbundenen Kosten nicht tragen können. Diese beiden Aspekte wirken sich auf die Fähigkeit aus, neue Jobs anzunehmen, aber die Menschen müssen auch den Wunsch haben, eine neue Arbeit zu finden. Wenn dies nicht der Fall ist, gibt es keinen Grund, neue Stellenangebote zu suchen und zu nutzen.
Die Mobilität der Arbeitskräfte kann sowohl innerhalb als auch zwischen Volkswirtschaften stattfinden. Einige Nationen sind zum Beispiel dafür bekannt, internationale Arbeitnehmer aufzunehmen und ein hohes Maß an internationaler Arbeitskräftemobilität zu verzeichnen, während es in anderen Fällen für die Menschen schwierig sein kann, zwischen den Volkswirtschaften zu wechseln. Es kann geographischer oder beruflicher Natur sein; jemand, der beruflich in ein anderes Land umzieht, demonstriert geografische Mobilität, während jemand, der von einem Arbeitsplatz in einen anderen wechselt, von der beruflichen Mobilität profitiert.
Im Idealfall ist die Arbeitskräftemobilität vertikaler Natur, was bedeutet, dass Menschen auf der Beschäftigungsleiter aufsteigen, anstatt bei horizontaler Mobilität statisch zu bleiben. Wer zum Beispiel als Busjunge von Restaurant zu Restaurant zieht, steckt in der horizontalen Mobilität fest. Im Gegensatz dazu ist jemand, der ein Busboy, ein Kellner, ein Floor Manager und dann ein Restaurantbesitzer wird, ein Beispiel für jemanden, der vertikale Mobilität erlebt.
Eine hohe Arbeitskräftemobilität macht Volkswirtschaften flexibler, da sich Arbeitnehmer schnell an sich ändernde Marktbedingungen und Nachfrage anpassen können. Es steigert tendenziell die Produktivität und hilft Industrien und Volkswirtschaften zu wachsen. Allerdings ist es auch mit Kosten verbunden. Ein hohes Arbeitskräfteangebot kann die Löhne senken und auch zur Arbeitslosigkeit beitragen, wenn das Arbeitskräfteangebot die Nachfrage übersteigt.