Ein ökonomischer Irrtum ist eine ökonomische Theorie oder Politik, die irreführend ist oder auf fehlerhaften Überlegungen beruht und dennoch weithin als Tatsache akzeptiert wird. Ein solcher Trugschluss kann problematisch sein, wenn er dazu führt, dass eine Regierung eine Politik einführt, die der Gesellschaft insgesamt schadet. Es gibt Zeiten, in denen ein wirtschaftlicher Trugschluss auf ein falsches Lesen von Fakten oder Statistiken zurückzuführen ist, während er zu anderen Zeiten aufgrund einer vorherrschenden Theorie auftreten kann, die nicht durch sachdienliche Informationen gestützt wird. Es kann schwierig sein, einen solchen Trugschluss zu erkennen, bis seine negativen Auswirkungen tatsächlich zum Tragen kommen.
Ökonomen versuchen, auf Statistiken und Fakten über die Wirtschaft basierende Informationen zu gewinnen und aus diesen Informationen aussagekräftige Theorien aufzustellen. Natürlich sind Ökonomen und andere, die wirtschaftspolitische Entscheidungen treffen, Menschen, und Menschen machen Fehler. Infolgedessen kann es vorkommen, dass scheinbar logische Richtlinien bei der Einführung tatsächlich zu negativen Ergebnissen führen können. Wenn dies geschieht, spricht man von einem wirtschaftlichen Trugschluss.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie sich ein wirtschaftlicher Irrtum entwickeln kann. In einigen Fällen könnte ein Ökonom oder Wirtschaftspolitiker eine fundierte Information falsch interpretieren. Einige Trugschlüsse sind Theorien, die zu einem bestimmten Zeitpunkt in der Geschichte solide gewesen sein mögen, aber die sich ändernden wirtschaftlichen Realitäten nicht berücksichtigen. Es ist wichtig zu erkennen, dass die Anbieter solcher Trugschlüsse sie möglicherweise fördern, ohne ihre Konsequenzen zu erkennen, bis es zu spät ist.
Ein Beispiel für einen ökonomischen Trugschluss ist der sogenannte Klumpen-Arbeits-Trugschluss. Diejenigen, die an die Klumpentheorie glauben, glauben, dass die Quantität der Arbeitskraft in einer Gesellschaft ein fester und unveränderlicher Betrag ist. Es wurde als Trugschluss bezeichnet, weil viele Ökonomen glauben, dass die Zahl der Arbeitskräfte durch die Schaffung oder Verringerung von Arbeitsplätzen sowohl erhöht als auch verringert werden kann.
Dieses Beispiel veranschaulicht die Schwierigkeit, einen wirtschaftlichen Trugschluss zu erkennen, da andere diese Theorie verteidigen und sogar auf relevante Beispiele hinweisen, von denen sie glauben, dass sie bewiesen sind. Ein solcher Widerspruch zeigt sich oft in vermeintlichen wirtschaftlichen Trugschlüssen, wobei viele Befürworter eine Theorie beeilen, selbst wenn Kritiker behaupten, dass es sich um einen Trugschluss handelt. In den meisten Fällen kann ein Trugschluss erst dann richtig identifiziert werden, wenn eine beträchtliche Zeit verstrichen ist und ein Großteil der verfügbaren Beweise seine Behauptungen widerlegt. Bis dahin tobt die Debatte oft über zwei Seiten einer Wirtschaftstheorie oder -politik.