Un artista de efectos especiales trabaja para crear escenas realistas e imaginativas para medios como el teatro, la televisión, las películas e Internet. Los trabajos de efectos especiales generalmente se dividen en una de varias categorías amplias que incluyen maquillaje, gráficos por computadora, trabajo de cámara con trucos y mecánica.
Por lo general, existe la necesidad de artistas de efectos especiales de maquillaje en producciones y otros proyectos en la mayoría de los medios. Con técnicas de filmación de alta definición y cámaras digitales de alta resolución, el maquillaje de efectos especiales se usa para ocultar los defectos de los actores, y las producciones teatrales dependen de este tipo de artistas para retratar las expresiones faciales de los actores ante una audiencia distante usando maquillaje e iluminación. El maquillaje de efectos especiales, también conocido como maquillaje FX, también puede incluir el uso de prótesis. Los artistas pueden usar técnicas de maquillaje de sangre y sangre, maquillaje de fantasía y técnicas de aerografía. Algunos artistas de efectos especiales trabajan con fundición de yeso y otros materiales en un proceso intrincado que lleva mucho tiempo.
Para gráficos de computadora complejos, generalmente se necesita un tipo diferente de artista de efectos especiales o artista de efectos visuales. La mayoría de estos tipos de artistas trabajan en proyectos de películas, animación, televisión y videojuegos. Estos artistas generalmente trabajan como parte de un equipo más amplio compuesto por escritores, maquilladores, diseñadores web, camarógrafos y programadores para proporcionar ilustraciones de efectos especiales para una producción. Pueden usar muchos tipos de software, como animación 3D, programas de diseño y programas informáticos especializados, para convertir la fantasía en realidad en la pantalla.
Los efectos visuales también se pueden crear mediante el trabajo de cámara trucada, otro tipo de trabajo para un artista de efectos especiales. Este tipo de efectos especiales generalmente usa sistemas de cámara robótica para tener control de movimiento sobre la filmación. El artista puede manipular la cámara, la película, los actores y los gráficos de la computadora para crear el marco deseado.
Los artistas de efectos especiales a veces manejan los efectos mecánicos en los sets. El trabajo generalmente consiste en agregar elementos como agua, viento, niebla o humo a una escena de acción en vivo, así como crear ilusiones como un actor volando en el aire o un barco rodando por el mar. Estos tipos de artistas suelen tener una amplia variedad de habilidades de fabricación.
Hay muchas formas de convertirse en un artista de efectos especiales. Muchas personas en esta línea de trabajo tienen experiencia en producción de películas, medios y comunicación visual, animación 3D o diseño gráfico. Algunas personas que tienen habilidades de maquillaje comienzan con trabajo pro bono o pasantías para ganar experiencia. Independientemente de su formación académica, muchas personas deben comenzar en la parte inferior de la industria como asistentes de producción y progresar estableciendo conexiones profesionales y construyendo relaciones.