Jedes Jahr, genauer gesagt vierteljährlich, erstellen internationale Arbeitsorganisationen einen detaillierten Bericht, den so genannten Beschäftigungskostenindex (ECI), der das Wachstum der Gehälter und die Kosten ziviler Arbeit in den einzelnen Branchen misst. Der Bericht wird von Unternehmen verwendet, um die Veränderung der Arbeitskosten basierend auf variablen Faktoren zu messen. Der Index wird manchmal als „gewichteter durchschnittlicher Stundenaufwand einer Arbeitsstunde“ bezeichnet.
Der Beschäftigungskostenindex basiert tatsächlich auf einer zufälligen Erhebung der Lohn- und Gehaltsliste der Unternehmen im letzten Monat eines jeden Quartals. Die Daten stammen aus den Gehaltsabrechnungen des Arbeitgebers, die durch vierteljährlich vorgeschriebene Lohnabrechnungen und Berichte des Arbeitgebers bereitgestellt werden. Diese Daten werden nach Branchen geordnet angezeigt und es werden keine direkten oder vertraulichen Informationen über die Unternehmen oder Mitarbeiter bereitgestellt.
Der Zweck des Berichts besteht darin, zu bewerten, ob bestimmte Arten von Arbeitsplätzen kostspieliger sind, was den Unternehmen die Möglichkeit gibt, Löhne und andere wichtige Vorteile für die zivile Erwerbsbevölkerung anzupassen. Sie liefert einen Nachweis über die Kosten jeder Arbeitsstunde, die von den zivilen Arbeitskräften geleistet wird. Im Durchschnitt ist der Beschäftigungskostenindex ein guter Indikator dafür, ob ein Unternehmen aufgrund der Ergebnisse des Berichts profitabel ist.
Eine weitere Verwendung für den Arbeitskostenindex ist als Maßstab für die Gesamtwirtschaft. Wenn die Lohnkosten niedrig und die Aktienkurse auf einem mittleren bis hohen Niveau liegen, deutet dies darauf hin, dass die Wirtschaft in einer bestimmten Region oder Branche gut aufgestellt ist. Steigt der Index über die Rentabilitätsraten, leidet die Wirtschaft und Unternehmen haben die Wahl, entweder ihre Belegschaft zu reduzieren oder die Lohnsätze zu senken, um über Wasser zu bleiben.
Trotz seiner Nützlichkeit wurde der Bericht von Geschäftsanalysten kritisiert, da er tendenziell veraltete Daten aus früheren Quartalen darstellt. Aufgrund seines verzögerten Charakters ist er immer noch ein etwas weniger zeitnaher Indikator für die Entwicklung der Beschäftigungskosten als monatliche Beschäftigungsberichte der nationalen Arbeitsämter. In dieser Hinsicht können Unternehmen ihre eigenen Aufzeichnungen über Beschäftigungsdaten führen, um die Beschäftigungskosten monatlich optimal zu überwachen.
Neben der Anzeige von Lohndetails liefert der Lohnkostenindex auch Daten zu den Kosten für zusätzliche Leistungen an Arbeitnehmer. Diese Leistungskosten können mit Gesundheits- und Wellnessprogrammen, Rentenbeiträgen, Krankheits- und Urlaubstagen sowie arbeitgeberfinanzierten Bildungs- und Freizeitleistungen verbunden sein. Der Bericht kann als Leitfaden für die sorgfältige Verwaltung aller Aspekte von Leistungsprogrammen verwendet werden, um die Beschäftigungskosten insgesamt zu verwalten.