Professionelle Dienstleistungen sind solche Dienstleistungen, die bei kompetenter Erbringung eine fachkundige und langjährige Ausbildung und nachgewiesene Beherrschung eines der neuen oder traditionellen Berufe wie Jura, Medizin, Architektur, Ingenieurwesen und viele andere erfordern. Professionelle Dienstleistungen sind oft selten und bestehen in der Regel aus einzigartigen oder technischen Elementen, deren Fachwissen nur nach einer gründlichen Ausbildung erworben und von etablierten Behörden auf diesem Gebiet zertifiziert wird. Professionelle Dienstleistungen werden häufig auf Beratungsbasis von unabhängigen Auftragnehmern wie Wirtschaftsprüfern oder Rechtsanwälten erbracht, die allein oder in kleinen Unternehmen tätig sind. Es ist jedoch nicht ungewöhnlich, dass große Unternehmen Fachleute wie Buchhalter oder Rechtsanwälte direkt einstellen, anstatt einen Vertrag mit einer separaten Firma für solche professionellen Dienstleistungen abzuschließen.
Die ursprünglichen Berufe waren das Gesetz, die Medizin und die Göttlichkeit. Um ein Profi in diesen Bereichen zu werden, musste man sich einer langen und intensiven Ausbildung widmen, die oft eine Lehre umfasste, bevor man sich einer strengen Prüfung durch etablierte Berufsangehörige unterzog. Bei der Zertifizierung als Praktiker konnte man jedoch im Allgemeinen mit einer verbesserten Vergütung, einem höheren sozialen Status und einer höheren Macht rechnen. Diese frühen Fachleute arbeiteten im Allgemeinen als unabhängige Auftragnehmer, aber in späteren Zeiten war es üblich, dass sich Juristen zusammenschlossen und Partnerschaften oder Firmen gründeten. Darüber hinaus war der Zertifizierungs- und Lizenzierungsprozess in einigen Epochen nicht so streng wie in der Neuzeit, und viele Fachleute waren einfach selbsternannt.
In der Neuzeit gibt es viel mehr Berufe als die ursprünglichen drei, aber es kann nicht gesagt werden, dass jeder Bereich, für den ein Hochschul- oder Universitätsabschluss verliehen wird, als Beruf qualifiziert, obwohl ein durch einen postsekundären Abschluss repräsentierter Wissensschatz eine Eigenschaft, die allen Berufen gemein ist. Ein anderer ist die Existenz von Berufsverbänden – Organisationen, deren Mitglieder die gleichen beruflichen Qualifikationen haben. Solche Vereinigungen legen im Allgemeinen Mindeststandards für akademische Leistungen und Erfahrungen fest und verlangen von den Kandidaten oft, dass sie sich Prüfungen unterziehen, um ihre Kompetenz in diesem Bereich nachzuweisen. Bei zufriedenstellender Erfüllung dieser Standards wird der Kandidat zertifiziert und erhält eine Lizenz oder Berufsbezeichnung. In vielen Fällen unterwerfen sich Regierungen diesen Verbänden, erkennen die von ihnen erteilten Lizenzen an und verbieten die Ausübung des Berufes durch Personen, die keine solche Lizenz besitzen. Medizin und Recht sind zwei solche Berufe, deren Verbände den Zugang zu ihren Fachgebieten kontrollieren und für die die Ausübung ohne Lizenz strenge Strafen gibt.
Professionelle Dienstleistungen werden dann von Praktikern von Berufen erbracht, in denen sie ein gründliches Studium abgeschlossen haben. Sie haben ein hohes Maß an Fachwissen auf diesem Gebiet erreicht und diese Meisterschaft bewiesen, indem sie die Standards erfüllt haben, die von denen festgelegt wurden, die ihr Fachwissen bereits unter Beweis gestellt haben. Die Beschäftigung in ihrem Beruf ist sowohl über Personengesellschaften und andere Unternehmen, die sich der Berufsausübung widmen, wie Anwaltskanzleien und Krankenhäuser, als auch über größere Organisationen möglich, deren Bedarf an solchen professionellen Dienstleistungen so groß ist, dass dies eine direkte Beschäftigung solcher Fachleute rechtfertigt, wie z Hersteller, die Anwälte beschäftigen.