Ein Dienstmädchen ist eine Art Hausangestellte, die der Hausfrau persönliche Assistenz leistet. Sie ist vergleichbar mit einem Kammerdiener oder Gentleman’s Gentleman und gilt als ranghöher als die meisten anderen Hausangestellten. Dieses Dienstmädchen sollte nicht mit der Begleiterin einer Dame verwechselt werden, einer Position für eine besser ausgebildete Frau, die ihren Arbeitgeber unterhält und begleitet. Die Gefährtin einer Dame ist ebenfalls eine bezahlte Position, aber sie ist der Magd einer Dame überlegen und führt nicht die gleichen Aufgaben aus wie sie.
In der Vergangenheit hatten Frauen von hohem sozialem Rang aufwendige Kleider und Frisuren, die die Dienste eines Profis erforderten. Ein Dienstmädchen verwaltete zunächst die Garderobe ihres Arbeitgebers und verfolgte alle Kleidungsstücke, die ihr Arbeitgeber besaß, und deren Zustand. Als Teil dieser Arbeit würde sie auch leichte Flickarbeiten, Bügelarbeiten und andere Aufgaben übernehmen, um die Kleidung ihres Arbeitgebers in gutem Zustand zu halten. Sie half ihrer Herrin auch beim Anziehen, da viele Frauenkleider recht komplex waren und die Hilfe einer zweiten Person zum Anziehen erforderlich war.
Darüber hinaus stylte ein Dienstmädchen die Haare ihres Arbeitgebers und verwaltete Accessoires wie Schmuck, Taschen und Fächer. Sie wäre dafür verantwortlich gewesen, den Standort und den Zustand all dieser Gegenstände zu kennen. Die umfangreiche Kenntnis der Garderobe ihres Arbeitgebers führte dazu, dass das Dienstmädchen typischerweise für Reisen packte und auch ihre Herrin begleitete, um sicherzustellen, dass sie auf ihren Reisen gut aufgestellt war.
Ein modernes Dienstmädchen hilft ihrer Herrin beim Anziehen und Vorbereiten für gesellschaftliche Ereignisse, aber sie führt auch leichte Haushaltsarbeiten durch und räumt in den Zimmern ihres Arbeitgebers ab und serviert leichte Mahlzeiten wie Mittagessen und Frühstück. Mahlzeiten werden normalerweise nur in den Zimmern ihrer Herrin serviert, obwohl das Dienstmädchen Gäste ihres Arbeitgebers bedienen kann, wenn sie in ihren Zimmern intime Zusammenkünfte veranstaltet. Darüber hinaus hilft sie ihrer Herrin normalerweise mit kleinen Punkten der sozialen Etikette, und sie kann ihrer Herrin helfen, Namen, Gesichter und Verabredungen im Auge zu behalten.
In Anerkennung ihrer Fähigkeiten verdient sich eine Zofe das Privileg, Miss Nachname genannt zu werden, und sie verfügt auch über ein höheres Gehalt als viele andere Hausangestellte. In der Neuzeit wird dieses Dienstmädchen eher mit ihrem Vornamen genannt, außer in sehr traditionellen Haushalten. Um in dieser Position zu arbeiten, muss eine Frau ein ausgezeichnetes Gespür für Mode und Anstand sowie die Bereitschaft haben, in einer manchmal herausfordernden Position zu dienen.