Ein Ursprungszeugnis (CO oder COO) ist ein Dokument, das Auskunft über die Herkunft eines versendeten Produkts gibt. In diesem Fall bezieht sich „Ursprung“ auf das Herstellungsland oder das Land, in dem das Produkt zuletzt modifiziert oder wesentlich verändert wurde. In Fällen, in denen Produkte Komponenten aus mehreren Ländern enthalten, wird im Ursprungszeugnis in der Regel die Nation angegeben, die den höchsten Materialanteil in Bezug auf den Einkaufspreis beigesteuert hat. Diese Dokumente müssen bei vielen internationalen Exporten und Importen in Versandmanifesten enthalten sein.
Ein typisches Versandmanifest listet normalerweise ohnehin die Herkunft der Produkte auf, aber je nach Herkunftsland und Zielort der Produkte kann auch ein zusätzliches Herkunftszertifikat erforderlich sein. Zahlreiche Unternehmen stellen Ursprungszeugnisse her, die mit allen notwendigen Informationen ausgefüllt werden können, und es ist auch möglich, das Dokument von Grund auf neu zu generieren. Unternehmen, die regelmäßig Waren ins Ausland versenden, können über ein Computerprogramm verfügen, das für sie Ursprungszeugnisse erstellt.
Es gibt verschiedene Gründe, warum ein Ursprungszeugnis verlangt werden kann. Bei Nationen, die untereinander Freihandelsabkommen haben, wird der COO verwendet, um nachzuweisen, dass Zölle und Gebühren für die Sendung reduziert oder erlassen werden sollten. In anderen Fällen werden Ursprungszeugnisse verwendet, um den grenzüberschreitenden Warenverkehr zu dokumentieren, um Kontingente zu überwachen und Ein- und Ausfuhren zu verfolgen. In Verträgen und Handelsabkommen wird normalerweise festgelegt, wann und wo Ursprungszeugnisse erforderlich sind.
Einige Länder verlangen für einige Produkte, aber nicht alle, Ursprungszeugnisse aus anderen Ländern. Normalerweise ist es möglich, eine bestimmte Liste zu erhalten, damit jemand sehen kann, ob das Dokument benötigt wird oder nicht. Beispielsweise kann ein Unternehmen, das in der Schweiz hergestellte Medizinprodukte nach Neuseeland verschiffen möchte, bei den Handelsbehörden prüfen, ob ein Ursprungszeugnis erforderlich ist oder nicht.
Auch die Herkunftslandkennzeichnung von Produkten wird von manchen Verbrauchern erwartet und gefordert. Verbraucher möchten möglicherweise Produkte aus Ländern meiden, die sie nicht unterstützen möchten, oder Produkte aus anderen Ländern suchen. Ein Herkunftszertifikat macht es einfach, zu dokumentieren, wo Produkte hergestellt wurden, damit die Etiketten korrekt sind und Verbraucher in der Lage sind, informierte Entscheidungen zu treffen, wenn sie Entscheidungen darüber treffen, was sie im Geschäft kaufen möchten.