Las arterias y las venas son las partes del sistema circulatorio que transportan sangre entre el coraz?n, los pulmones y todas las dem?s ?reas del cuerpo. Si bien ambos llevan sangre, no tienen mucho m?s en com?n. Las arterias y las venas est?n hechas de tejido algo diferente, cada una de las cuales realiza ciertas funciones de manera especializada. La primera y m?s importante diferencia entre los dos es que todas las arterias llevan la sangre lejos del coraz?n, y todas las venas llevan la sangre al coraz?n desde las ?reas perif?ricas. La mayor?a de las arterias llevan sangre oxigenada, y la mayor?a de las venas llevan sangre desoxigenada; Las arterias y venas pulmonares son las excepciones a esta regla.
El tejido arterial est? dise?ado y especializado de una manera que lo hace particularmente adecuado para el suministro r?pido y eficiente de sangre, que transporta el ox?geno esencial para el funcionamiento de cada c?lula corporal. La capa externa de una arteria est? hecha de tejido conectivo, que cubre la capa muscular media. Estos m?sculos se contraen entre los latidos del coraz?n de una manera tan confiable que cuando tomamos el pulso, en realidad no estamos sintiendo los latidos del coraz?n per se, sino la contracci?n del m?sculo arterial.
M?s all? del m?sculo arterial est? la capa m?s interna, hecha de c?lulas endoteliales lisas. Estas c?lulas est?n especializadas para proporcionar una v?a suave para que la sangre fluya. Esta ?rea de c?lulas tambi?n es lo que puede da?arse y comprometerse durante la vida de una persona, lo que lleva a dos causas comunes de muerte, a saber, ataque card?aco y accidente cerebrovascular.
Las venas tienen una estructura y funci?n diferente de las arterias. Son muy flexibles y colapsan cuando no est?n llenos de sangre. Por lo general, llevan sangre desoxigenada, rica en di?xido de carbono, al coraz?n para que pueda enviarse a los pulmones para la oxigenaci?n. Las capas de tejido venoso son similares en algunos aspectos a las de las arterias, aunque el m?sculo no se contrae como lo hace el m?sculo arterial.
A diferencia de otras arterias, la arteria pulmonar transporta sangre desoxigenada. Una vez que las venas llevan esta sangre del cuerpo al coraz?n, se bombea a los pulmones. La vena pulmonar mueve la sangre oxigenada desde los pulmones de regreso al coraz?n.
Si bien la ubicaci?n de las arterias es muy similar de persona a persona, este no es el caso de las venas, que tienen una mayor variabilidad. Las venas, a diferencia de las arterias, se usan como puntos de acceso al torrente sangu?neo en el campo m?dico, como cuando una persona recibe medicamentos o fluidos directamente en el torrente sangu?neo, o cuando se extrae sangre. Debido a que las venas no se contraen como lo hacen las arterias, hay v?lvulas presentes en las venas que mantienen el flujo sangu?neo en una sola direcci?n. Sin estas v?lvulas, la gravedad r?pidamente har?a que la sangre se acumule en las extremidades, causando lesiones o, al menos, perjudicando la eficiencia del sistema.