Ein Distributionszentrum ist ein Gebäude, eine Struktur oder eine Gruppe von Einheiten, in denen Waren und Waren gelagert werden, die nach Bedarf an verschiedene Orte geliefert werden sollen. Große Einrichtungen werden manchmal von mehreren Unternehmen geteilt, um die Gemeinkosten jedes Unternehmens zu reduzieren. Ein Verteilzentrum kann Waren an einen oder mehrere Bestimmungsorte versenden.
Riesige Einzelhandelsketten besitzen und betreiben traditionell Vertriebszentren, die strategisch in den von ihnen bedienten geografischen Gebieten liegen. Kleine unabhängige Einzelhändler beauftragen oft Drittanbieter mit der Lagerung und dem Versand ihrer Waren. Die Drittunternehmen schließen in der Regel mit einer Reihe kleiner Unternehmen Verträge ab, um ihre spezifischen Vertriebsanforderungen zu erfüllen.
Ein solches Zentrum lagert in der Regel Waren, die an Großhändler, Einzelhändler oder direkt an Kunden verteilt werden. Es wird oft als Ressourcennetzwerk eingerichtet, das diesen drei Gruppen gleichzeitig dient. Diese Lager- und Verteilungsmethode ist in der Regel kostengünstig, da das Unternehmen Lagerbestände und Arbeitsressourcen nutzen kann, um Produkte an mehrere Quellen zu liefern.
Andere gebräuchliche Namen für ein Distributionszentrum sind Pakethandhabungszentrum, Lager oder Fulfillment-Center. Einige Zentren werden als Cross-Dock-Anlagen oder Bulk-Break-Center bezeichnet. Unternehmen bezeichnen diese Einrichtungen oft mit dem Begriff DC, der für Distributionszentrum steht.
Der gewählte Moniker hängt häufig von der spezifischen Art des Geschäfts ab. Paketumschlagzentren nehmen Waren oft einfach von einer Quelle entgegen und leiten sie an eine andere weiter. Ein Fulfillment-Center versendet Bestellungen in der Regel direkt an Kunden, die Produkte über Kataloge oder Online-Shops bestellt haben. Cross-Dock-Anlagen haben in der Regel keine Lagerkapazitäten und transportieren nur Waren von einer Versandquelle zur anderen, üblicherweise von LKWs zu Schiffen oder Zügen oder umgekehrt. Ein Bulk Break Center erhält üblicherweise Versandbehälter oder Paletten mit Waren, die zur Verteilung an verschiedene Quellen zerlegt werden.
Distributionszentren bestehen normalerweise aus drei Hauptbereichen. Zu diesen Bereichen gehören regelmäßig ein Versanddock, ein Empfangsdock und eine Lagerzone. Jeder dieser Lagerbereiche kann weiter in spezialisierte Abschnitte für verschiedene Warenarten unterteilt werden. Wenn ein Unternehmen mit verderblichen und nicht verderblichen Waren umgeht, verfügt es in der Regel über Räume, die mit Klimaanlage oder Kühlung ausgestattet sind, um frische Produkte sicher zu lagern. Docks verfügen häufig über ausgewiesene Bereiche für den Umschlag von Gütern für die Lagerung, den Transport oder eine andere Disposition.
Unabhängig von der physischen Konfiguration des Distributionszentrums bestimmt die Effizienz seiner Verarbeitungsvorgänge seine Rentabilität. Niedrige Arbeitskosten und schnelle Lagerumschlagszeiten wirken sich in der Regel positiv auf den Gewinn des Unternehmens aus. Eine kompetente Auftragsabwicklung stärkt das Vertrauen der Kunden und trägt dazu bei, dass die Einrichtung eingehende Sendungen effektiv und regelmäßig verarbeiten kann.