Nachhaltigkeitsinitiativen sind die Richtlinien und Verfahren, die ein Unternehmen einführt, um sein Engagement für umweltfreundliche Praktiken zu demonstrieren. Die Initiativen betreffen typischerweise die Sektoren Energie, Rohstoffe, Transport, Einzelhandel und Informationstechnologie. Nachhaltigkeit im geschäftlichen Kontext fällt tendenziell unter das Dach der Corporate Social Responsibility. Es ist die Art von Initiative, die in dem Maße an Bedeutung gewinnt, in dem ein Unternehmen glaubt, dass die Verbraucher sich für die Haltung des Unternehmens zu diesem Thema interessieren.
Die wissenschaftliche Vorstellung von der abnehmenden ökologischen Lebensfähigkeit der Erde aufgrund von Treibhausgasen und anderen Umwelteinflüssen, bekannt als globale Erwärmung, war der traditionelle Anstoß für Nachhaltigkeitsinitiativen. Vor den späten 2000er Jahren war die verbreitete Meinung, dass die globale Erwärmung so etwas wie eine Erfindung tollwütiger Umweltschützer war. In der letzten Hälfte des Jahrzehnts jedoch zog das Zusammentreffen von Filmschaffen zu diesem Thema, das sich durch berühmte Persönlichkeiten einsetzte, ein Nobelpreis, der wegen des Problembewusstseins verliehen wurde, und Social-Media-Bewegungen das Thema auf positive Weise in das Mainstream-Bewusstsein.
Die Regierungspolitik vieler Länder hat sich geändert, um dieses neue Bewusstsein ihrer Wählerschaft widerzuspiegeln. Energieeffizienzstandards, Recycling, Emissionskontrolle, Umweltschutz, Innovationen im Nahverkehr und die Entwicklung neuer Energiequellen wurden zu heißen Themen für staatliche Regulierung und Entwicklung. Regierungen üben branchenübergreifend Druck auf Unternehmen aus, diese neuen Bedenken zu übernehmen und sie in ihre Produktions- und Lieferketten einzubeziehen. Die Art und Weise, wie ein Unternehmen Geschäfte macht, ist jedoch ein teures Unterfangen und erfordert den Nachweis, dass dies zu einem profitablen Gewinn führt.
Nachhaltigkeitsinitiativen sind Änderungen an Geschäftspraktiken, die ein Unternehmen anwendet, um seine negativen Auswirkungen auf die Umwelt zu verringern. Das Markenzeichen dieser Art von Initiative ist eine Veränderung, die die Sorge des Unternehmens für den Schutz der heutigen Umwelt für zukünftige Generationen zeigt. Beispielsweise kann ein Elektronikunternehmen die Gesamtmenge der von ihm verwendeten Verpackungen reduzieren und auf recycelbare Materialien umstellen, um sein Engagement für Nachhaltigkeit zu demonstrieren. Es kann auch ein System einrichten, um veraltete Elektronik von Kunden zu akzeptieren und die Verantwortung und die Kosten für die ordnungsgemäße Entsorgung der Artikel zu übernehmen, um die Verschmutzung von Deponien zu verhindern.
Das Entscheidende für unternehmerische Nachhaltigkeitsinitiativen ist die Fähigkeit, umweltfreundlich zu sein und gleichzeitig Gewinne zu erzielen. Folglich ist der letzte Impuls hinter vielen dieser Initiativen die Überzeugung des Unternehmens, dass die Veränderungen für den Verbraucher von Bedeutung sind. Verbraucher loben oft nachhaltige Initiativen und unterstützen sie mit ihrem Geldbeutel, aber nur insoweit, als sie sich nicht fürchterlich unwohl fühlen, sich den Luxus einer teureren Option leisten können und der Meinung sind, dass die nachhaltige Wahl das funktionale Äquivalent der weniger nachhaltigen Option ist. Ein Beispiel für dieses Rätsel ist die langsame Einführung kleinerer, kraftstoffsparender Autos in den USA, wo Verbraucherumfragen eine positive Meinung zu solchen Autos zu zeigen scheinen, aber tatsächliche Käufe neigen dazu, diese Haltung zu widerlegen.