Gruppenentwicklung ist ein Prozess der Gruppenbildung und der anschließenden Zusammenarbeit, um ein Ziel zu erreichen. Der Prozess umfasst typischerweise vier verschiedene Schritte, wobei später ein weiterer Schritt hinzugefügt wird: Forming, Storming, Norming, Performing und Adjourning. Der Prozess wurde erstmals von Bruce Tuckman beschrieben, einem Bildungspsychologen, der in den 1960er Jahren zum ersten Mal auf den Prozess kam. Seitdem sind diese Phasen der Gruppenentwicklung, manchmal auch als Teambuilding oder Teamentwicklung bekannt, zu einem allgemein akzeptierten Muster des Gruppenverhaltens geworden.
Die erste Stufe der Gruppenentwicklung wird als Formierung bezeichnet. In dieser Anfangsphase bildet sich die Basisgruppe und die Mitglieder lernen sich kennen. Auch wenn es bereits bestehende Beziehungen gibt, ist diese Phase dennoch wichtig, da sie diesen Personen die Möglichkeit gibt, eine neue Facette der Beziehung zu erkunden und auch mit anderen zu interagieren. Diese Phase kann relativ schnell vergehen.
Nachdem die Formung stattgefunden hat, folgt eine Zeit des Sturmens. In dieser Phase kann es zu Kämpfen um Gruppenführung und -verfahren kommen, wobei viele verschiedene Leute Ideen haben, wie die Dinge sein sollten. Obwohl der Name je nach Zusammensetzung der Gruppe viel Konflikt vermuten lässt, kann der Prozess relativ zivil bleiben. Die Gruppenentwicklung kann in dieser Zeit Vorrang vor der Produktion haben.
Während der Normierungsphase beginnen sich die Dinge etwas zu beruhigen. Eine Führungskraft oder zumindest ein Führungsstil wird gewählt und die Gruppe beginnt mit dem Übergang von der frühen Phase in die reife Phase. Zu diesem Zeitpunkt legen die Mitglieder die endgültigen Regeln und Prioritäten der Gruppe fest. Während dieser Zeit kann etwas auf das Gesamtziel hingearbeitet werden, aber dies ist immer noch eine Zeit, um zu bestimmen, was aus administrativer Sicht passieren wird.
Die Durchführungsphase der Gruppenentwicklung ist die Zeit, in der die meiste Arbeit stattfindet. Die Gruppe wird die in der Normierungsphase festgelegten Prozesse und Verfahren anwenden, um auf das Gesamtziel hinzuarbeiten. Dies ist die Phase, in der die Gruppe am produktivsten ist und die meisten Fortschritte in Richtung ihres Ziels macht. Obwohl es von Zeit zu Zeit zu Konflikten kommen kann, sollten diese gemäß den Regeln, auf die sich die Gruppe geeinigt hat, beigelegt werden. Andernfalls kann es zu Funktionsstörungen kommen.
Die letzte Phase des Gruppenentwicklungsprozesses wird als Vertagung bezeichnet. Zu diesem Zeitpunkt hat die Gruppe möglicherweise ihre Mission abgeschlossen oder zumindest entschieden, dass die Mission nicht erhältlich ist. Dies ist die letzte Phase vor der Auflösung der Gruppe und ist hauptsächlich eine soziale Phase, in der die Gruppe zusammenkommt und sich an die Aufgabe und den Prozess erinnert.