Massenproduktion ist die Herstellung vieler Produkte in kurzer Zeit mit zeitsparenden Techniken wie Fließbändern und Spezialisierung. Es ermöglicht einem Hersteller, mehr pro Arbeitsstunde zu produzieren und die Arbeitskosten des Endprodukts zu senken. Dadurch kann das Produkt zu geringeren Kosten verkauft werden.
Vor der weit verbreiteten Einführung von Massenproduktionstechniken baute ein Handwerker ein Produkt von Anfang bis Ende. Dies bedeutete, dass er alle Aspekte der Montage des Produkts kennen musste, einschließlich der Erstellung der Einzelteile. Ein Möbeltischler müsste zum Beispiel in der Lage sein, die Einzelteile zuzuschneiden und zu veredeln, sie zusammenzusetzen, die Beschläge zu befestigen und alle dekorativen Effekte wie Intarsien oder Intarsien zu kreieren, die das fertige Stück erfordern. Bei der Massenproduktion kann ein Arbeiter für den Zuschnitt der Bretter verantwortlich sein, ein anderer für die Fertigstellung, ein dritter für den Bau der Regalbeschläge und so weiter.
Die Massenproduktion begann während der industriellen Revolution, machte aber mit der Innovation des Fließbandes einen großen Sprung nach vorne, einem Förderband, das das Produkt von einem Arbeiter zum anderen beförderte, wobei jeder einzelne seinen Spezialteil zum wachsenden Ganzen hinzufügte. An einem Fließband musste jeder Arbeiter nur ein bestimmtes Teil anbringen oder anpassen und konnte daher nur die für seine jeweilige Aufgabe notwendigen Werkzeuge und Teile bereithalten.
Fließbänder führten zu einer erheblichen Verkürzung der Zeit für ein fertiges Produkt, brachte jedoch eine Reihe weniger angenehmer Folgen mit sich. Überspezialisierung bedeutete, dass einzelne Arbeiter weniger vermarktbare Fähigkeiten hatten, was sie effektiv einer bestimmten Linie versklavte. Die Massenproduktion führte auch zu einer erhöhten Inzidenz des repetitiven Stresssyndroms; die wiederholten Bewegungen, Hunderte Male am Tag dieselbe Aufgabe zu erledigen, führten dazu, dass viele Arbeiter die meiste Zeit unter Schmerzen litten. Zunehmend werden Montagearbeiten in der Massenproduktion von Spezialrobotern übernommen, was viele Arbeiter von der oft mühseligen Arbeit befreit, aber zu weniger Fertigungsjobs für die Arbeiter führt, um die sie konkurrieren müssen.