Eine Unternehmensgruppe ist eine Reihe von verbundenen Unternehmen, die für rechtliche, buchhalterische oder steuerliche Zwecke als eine Einheit behandelt werden. Der Konzern besteht aus einer Muttergesellschaft und mehreren Tochtergesellschaften, die sich ganz oder mehrheitlich im Besitz der Muttergesellschaft befinden. Die meisten Rechtsordnungen definieren eine Unternehmensgruppe auf die gleiche Weise, aber das funktionale Ergebnis der Gruppierung getrennt eingetragener Unternehmen unterscheidet sich je nach dem herrschenden Recht in einem bestimmten Land.
Unternehmen neigen dazu, Tochtergesellschaften zu gründen, um eine Abgrenzung zwischen den Tätigkeiten eines Unternehmens in Bezug auf das andere zu schaffen. Die Muttergesellschaft ist weiterhin Eigentümerin der Tochtergesellschaft, aber da die Tochtergesellschaft separat eingetragen ist, hat sie mehr Unabhängigkeit als eine Teilung der Muttergesellschaft. Es hat seine eigenen Management-, Betriebs- und Finanzsysteme. In Ländern, in denen das Gesellschaftsrecht Kapitalgesellschaften aus Haftungsgründen als separate natürliche Personen anerkennt, sind Mutter- und Tochtergesellschaft vollständig gegen die rechtlichen Verpflichtungen der anderen geschützt.
Eine Gruppierung von Mutter- und Tochtergesellschaften hat eine natürliche Beziehung zueinander, da die Muttergesellschaft die Tochtergesellschaften besitzt. Die Behandlung der Gruppe als eine Einheit ist durch einen Teil des Gesetzes des Landes, in dem die Gesellschaften ihren Sitz haben, zulässig. Diese Behandlung kann nach dem Gesetz für Zwecke der Finanzberichterstattung, der Steuern oder der gesetzlichen Haftung genehmigt werden. Es ist wichtig zu beachten, dass die Betrachtung getrennt eingetragener Unternehmen als ein einziges Unternehmen die Gründe für die Gründung der Tochtergesellschaften überhaupt untergräbt, so dass sorgfältig darauf geachtet werden muss, die funktionalen Auswirkungen der Konsolidierung von Unternehmen in verschiedenen Rechtsordnungen zu verstehen.
In den USA erlaubt das Bundessteuergesetz verbundenen Unternehmen einer Unternehmensgruppe, eine konsolidierte Steuererklärung einzureichen. Durch die Konsolidierung ist das Mutterunternehmen dafür verantwortlich, die Finanzberichte der Tochterunternehmen in eine Gesamtdarstellung einzubeziehen, die die Auswirkungen der zusammenhängenden Transaktionen auf die Finanzlage des gesamten Konzerns abbildet. Der Konzern wird für Bilanzierungs- und Steuerzwecke als eine Einheit behandelt, aber jede Gesellschaft behält ihren Rechtsstatus als separate Einheit in jeder anderen Weise.
Deutschland und einige andere europäische Länder behandeln eine Unternehmensgruppe sowohl in wirtschaftlicher als auch in rechtlicher Hinsicht als eine Einheit. Anders als in den USA erlaubt das Gesellschaftsrecht den Mitgliedern einer Gruppe keine separate gesetzliche Haftung, wenn ihre Finanzen kollektiv aufrechterhalten werden. Eine Unternehmensgruppe in diesen Ländern wird als „Konzern“ bezeichnet, und das Gesellschaftsrecht, das die Behandlung der Gruppe regelt, wird als „Recht des Konzerns“ bezeichnet.