Motorwagen sind Stahlgestelle, oft mit Rädern ausgestattet, in denen ein Motor gelagert werden kann. Im Fall von Automobilen bieten Motorwagen einen sicheren Ort, an dem ein Motor sicher aufbewahrt werden kann, während er auf den Einbau in ein Fahrzeug oder den Wiederaufbau wartet. Die Motorwagen haben Vorkehrungen, um einen Motor an seinem Platz zu verschrauben, um ihn so in einer richtigen Position zu halten und zu verhindern, dass Flüssigkeiten auf den Boden austreten. Motorwagen bieten eine einfache Möglichkeit, den Motor im vollständig montierten Zustand oder in jedem Stadium der Demontage in einer Garage zu bewegen.
Während sie mit den Motorwagen verschraubt sind, können Mechaniker Teile entfernen, die Aufmerksamkeit erfordern, und sie warten. Dadurch kann der Mechaniker den verbleibenden Motor zur Seite rollen, wo er bis zum Wiederzusammenbau aus dem Weg bleibt. In einigen Montagewerken in Europa wird ein Automotor komplett von einem einzigen Mechaniker montiert. Motorwagen ermöglichen es dem Mechaniker, mehrere Motoren gleichzeitig zu bauen und sie in vielen Bauphasen getrennt aufzubewahren. Wenn der Motor fertig ist, kann er zum Motoreinbauplatz gerollt und dort aufbewahrt werden, bis sein Fahrgestell dafür bereit ist.
Motorwagen erleichtern auch die Reinigung eines ganzen Motors vor der Demontage und dem Wiederaufbau. Bei der Restaurierung antiker Automobile ist es unbedingt erforderlich, jedes Teil zu reinigen, um seinen Zustand zu bestimmen. Oft müssen jahrelang angesammelter Schmutz und Dreck entfernt werden, um das Teil zu untersuchen. Motorwagen ermöglichen es, den kompletten Motor in eine Reinigungskabine zu rollen, wo der Motor als montierte Einheit mit Dampf gereinigt und entfettet werden kann. Das macht Demontage und Inspektion viel sauberer, einfacher und geordneter.
Es gibt Arten von Wagen, mit denen ein Motor gestartet und betrieben werden kann, während er am Ständer verschraubt ist. Diese Art von Wagen ist besonders hilfreich bei Flugzeugtriebwerken, die bei einer Probefahrt nicht einfach zu diagnostizieren sind. Der Motor wird mit dem Wagen verschraubt und in einen Diagnoseraum gefahren. Der Motor wird dann bei Bedarf an Kraftstoffversorgungsleitungen, Kühler und viele Diagnoseanzeigen und -monitore angeschlossen. Der Motor kann dann unter einer Reihe von simulierten Bedingungen laufen und die Ergebnisse des Tests können interpretiert werden. Dies ist für Pilot, Besatzung und Mechaniker viel sicherer und eine kostengünstigere Methode zur Diagnose des Flugzeugtriebwerks als ein gefährlicher Testflug.