La fosa oval es una estructura ubicada en el corazón humano. Esta estructura, una depresión poco profunda, se forma en la aurícula derecha justo después del nacimiento. La formación de la fosa oval divide el corazón en dos partes, derecha e izquierda. Esto permite que el sistema cardiovascular distribuya eficientemente la sangre oxigenada en todo el cuerpo.
Antes del nacimiento, el área que se convertirá en la fosa oval está abierta. Esta estructura abierta, entonces conocida como foramen oval, permite que la sangre fluya libremente desde la aurícula derecha del corazón embrionario hacia la izquierda sin pasar por los pulmones. La sangre debe pasar por alto los pulmones del feto porque no se usan hasta el nacimiento, y la sangre recibida de la madre a través del cordón umbilical ya está oxigenada.
Dentro de los primeros tres meses después del nacimiento, el agujero oval generalmente se cierra y se convierte en la fosa oval. A medida que el bebé usa sus pulmones, la presión aumenta en la aurícula izquierda. Este aumento de presión fuerza el cierre del agujero oval. El cierre completo puede no ocurrir hasta que el niño tenga dos años o, en algunos casos, no lo haga en absoluto.
En hasta el 34% de la población, el agujero oval no se cierra completamente, y queda un pequeño agujero donde se debe formar la fosa oval. Esta condición, conocida como foramen oval permeable (PFO), puede no causar síntomas o problemas en absoluto para el paciente. Muchas personas ni siquiera se dan cuenta de que tienen un PFO a menos que la condición sea detectada por pruebas médicas como un ecocardiograma.
No se sabe que la formación incompleta sea la causa definitiva de ninguna afección o complicación médica. Sin embargo, algunos estudios encuentran una correlación entre esta afección y un mayor riesgo de accidente cerebrovascular. Por lo tanto, los pacientes con un agujero en la fosa oval pueden recibir terapia de aspirina o tratamiento con otros anticoagulantes en un intento por evitar que los coágulos de sangre crucen el defecto y minimizar el riesgo de accidente cerebrovascular. La cirugía para cerrar un PFO a menudo se recomienda para pacientes que han experimentado accidentes cerebrovasculares sin ninguna otra causa aparente.
Tener un FOP también puede causar que los pacientes sufran migrañas. Las migrañas intensas, en particular, que incluyen ver un aura de luz como síntoma, parecen ser más frecuentes entre los pacientes con FOP. El vínculo entre el PFO y las migrañas es más fuerte y mejor documentado que el vínculo entre el PFO y los accidentes cerebrovasculares, ya que los pacientes informaron que sus migrañas se detuvieron después de que tuvieron operaciones para reparar el defecto.