La articulación temporomandibular es la articulación donde se unen el hueso de la mandíbula inferior, o la mandíbula, y el hueso temporal del cráneo. Hay una articulación temporomandibular a cada lado del cráneo. A menudo abreviado TMJ, esta articulación puede estar sujeta a una gran cantidad de estrés, movimiento y presión durante el curso de masticar, hablar u otras actividades cotidianas. A veces esto conduce a una desalineación de la articulación, conocida como trastorno de la articulación temporomandibular, o TMD.
Formando la mandíbula superior e inferior están los huesos de la mandíbula: las mandíbulas, o los huesos de la mandíbula inferior, y el maxilar, o los huesos de la mandíbula superior. A veces, el hueso de la mandíbula inferior se conoce como el maxilar inferior. Cuando ocurre un trastorno del hueso de la mandíbula, como TMD, a menudo está relacionado con el estrés en esta área y, a veces, con problemas con la oclusión o mordida y la posición de los dientes.
Los síntomas del trastorno de la articulación temporomandibular incluyen dolor de oído, dolor de cabeza, dolor en el cuello y los hombros e incluso dolor en la parte superior de la espalda. Debido a que los síntomas pueden ser tan variados y generalizados, la TMD a menudo es difícil de diagnosticar. Varios nervios importantes pasan por la misma área que la articulación temporomandibular, por lo que la desalineación de la articulación puede provocar la compresión de estos nervios y causar una variedad de posibles síntomas.
El tratamiento de TMD puede abordarse de varias maneras. Algunos profesionales de la odontología practican la odontología neuromuscular, especializándose en el manejo de TMD a través de varios métodos. Un tipo de tratamiento consiste en relajar por completo los músculos de la mandíbula mediante estimulación electrónica para determinar la alineación adecuada de la mandíbula. Luego se utilizan varias técnicas dentales para mantener la alineación adecuada ajustando la mordida o la posición de los dientes. Este tratamiento no invasivo puede ser costoso pero a menudo es muy efectivo.
Otra opción para tratar el trastorno de la articulación temporomandibular es la cirugía de ATM. La cirugía puede variar desde un procedimiento mínimamente invasivo que irriga la articulación para eliminar líquidos hasta procedimientos más complejos que se utilizan para realinear o incluso reemplazar la articulación. Un enfoque para la cirugía de la articulación temporomandibular es reposicionar el disco que se encuentra entre la mandíbula y el hueso temporal. Este disco de cartílago protege la articulación y, si se extravía, puede ser la causa de la TMD.
En otros casos, la cirugía de la articulación temporomandibular consiste en extraer el disco por completo. Otros métodos se centran en el zócalo en el que descansa la mandíbula. El zócalo puede ser demasiado profundo o poco profundo y podría necesitar ser reestructurado. Para casos aún más severos, la articulación se puede quitar y reemplazar.