Eine Schneckenwelle oder ein Schneckenrad, wie es oft genannt wird, ist ein langes zylindrisches Zahnrad, das eine Lauffläche für Kugellager bietet. Dieser Schaft ähnelt den Streifen einer Zuckerstange und hat einen erhöhten Grat, der sich um den Schaft wickelt und von oben nach unten verläuft. Diese Art von Getriebe findet man am häufigsten im Innenleben eines Lenkgetriebes eines Automobils.
Bei Verwendung in einer Elektromotoranwendung wird die Schneckenwelle üblicherweise verwendet, um die Drehzahl eines angetriebenen Zahnrads zu verringern. Wenn die Zähne eines Zahnrads mit dem Schneckenwellenzahnrad in Eingriff stehen, wird das Zahnrad bei jeder vollen Umdrehung des Schneckenrads um einen Zahnradzahn gedreht. Die Antriebsdrehzahl wird um die Zähnezahl des Abtriebsrades reduziert. Zum Beispiel würde die Drehzahl eines Fünfzahnrades um ein Fünftel reduziert und ein Zehnzahnrad würde um ein Zehntel reduziert.
Im Gegensatz zu einem herkömmlichen Zahnradsatz kann die Schneckenwelle nicht umgekehrt werden, um die Geschwindigkeit eines angetriebenen Zahnrads zu erhöhen. Solche Baugruppen finden sich in vielen Elektrowerkzeugen und -geräten wie zum Beispiel elektrischen Bohrmotoren und Kreissägen. Sie sind auch in Sportgeräten wie Angelrollen zu finden. Viele Angelrollen verwenden eine Schneckenwelle, um den Schnur-Niveau-Wind auf einer Köderwurfrolle zu betreiben, sowie den Schnuraufwickler auf einer Spinnrolle oder einer Spinnrolle zu betreiben.
Durch die Verwendung der Schneckenwelle an einer Angelrolle kann der Bediener den Griff der Rolle mit einer komfortablen Geschwindigkeit kurbeln, während das Schneckengetriebe die Bewegung auf eine überschaubare Geschwindigkeit verlangsamt. Diese Geschwindigkeitsreduzierung erhöht auch die Kraft, die die Rolle im Kampf gegen einen großen Fisch benötigt. Der mechanische Vorteil dieser einfachen Maschine ermöglicht die Verwendung kleiner Angelrollen, um größere Fische zu verfolgen.
Während es üblich ist, Getriebe mit Fett zu schmieren, arbeitet die Schneckenwelle mit einem sehr schweren Öl, das als Schmiermittel verwendet wird, auf Höchstleistungsniveau. Die Fließfähigkeit des Schweröls lässt die Zahnräder sanft gegeneinander rollen, während Fett dazu neigt, klebrig zu werden und unregelmäßige Bewegungen zu verursachen. Bei einigen Maschinen wird die Mischung aus Schweröl und Leichtfett kombiniert, um die Zahnräder zu schmieren. In jeder Konfiguration erzielt ein sauberes und ordnungsgemäß gewartetes Schneckengetriebe die besten Ergebnisse.