Kajakruder sind normalerweise in Tourenkajaks enthalten und werden verwendet, um das Boot bei rauem Wasser in der Spur zu halten. Das Ruder kann auch zum Steuern verwendet werden und kann bei Nichtgebrauch aus dem Wasser gezogen und an Deck des Bootes montiert werden. Die Funktion von Kajakrudern variiert nicht sehr, obwohl sich die Form des Ruders je nach Herstellerangaben ändern kann. Die Art und Weise, wie das Ruder aus dem Wasser gehoben oder in das Wasser abgesenkt wird, kann ebenfalls variieren.
Zur Bedienung des Ruders wird ein im Cockpit des Kajaks befestigtes Seil verwendet; Dieses Seil ermöglicht es dem Paddler, das Ruder ins Wasser abzusenken oder aus dem Wasser zu heben. Kajakruder werden mit Fußpedalen im Cockpit gedreht. Durch Drücken eines Pedals wird das Ruder in eine Richtung gedreht, durch Drücken des anderen Pedals wird das Ruder in eine andere Richtung gedreht. Diese Pedale werden manchmal anstelle von im Cockpit montierten festen Fußpedalen verwendet, obwohl andere Arten von Kajakrudern, wie das Smart Track-Rudersystem, sowohl feste Fußstützen als auch bewegliche Fußpedale verwenden, um sicherzustellen, dass der Paddler einen festen Platz zum Ausruhen hat seine Füße beim Abstützen beim Manövrieren.
Es ist möglich und manchmal nicht sehr schwierig, ein Kajakruder von Grund auf neu zu bauen, anstatt ein vorgefertigtes Modell zu kaufen. Das Ruder muss aus einem haltbaren Material bestehen, das nicht anfällig für Wasserschäden ist; Kunststoff ist die beste Wahl, obwohl ein hochwertiger Kunststoff erforderlich ist. Die Seile und Pedale können auch kundenspezifisch angefertigt werden, um mit einem bestimmten Kajak zu funktionieren. Der Herstellungsprozess eines solchen Ruders ist nicht außergewöhnlich schwierig, aber der Erbauer muss besondere Sorgfalt walten lassen, um eine dauerhafte Beschädigung des Bootes zu vermeiden.
Eine relativ neue Art von Rudern besteht aus Kohlefaser. Dieses Design verwendet leichte, starre Kohlefasern, um die Ruderform zu bilden. Dies ist vorteilhaft, da es das Gesamtgewicht des Bootes spart und weniger anfällig für Beschädigungen ist, wenn das Ruder mit einem harten Gegenstand wie einem Stein oder Baumstamm kollidiert. Diese Kajakruder sind viel teurer als Plastikruder, obwohl sie wahrscheinlich lange halten. Metallruder sind ebenfalls erhältlich, obwohl sie weniger verbreitet sind als Kunststoff, da Metall dazu neigt, schwer und anfällig für Feuchtigkeitsschäden zu sein.