High Occupancy Vehicle (HOV)-Fahrspuren sind spezielle Fahrspuren, die in mehrspurigen Autobahnen für die Nutzung von Bussen, Lieferwagen und Fahrgemeinschaften vorgesehen sind. Sie sind in vielen Gebieten mit verstopften Autobahnen üblich und dienen dazu, die Verkehrseffizienz zu erhöhen und Menschen zu belohnen, die Fahrgemeinschaften bilden oder öffentliche Verkehrsmittel nutzen. Einige Kritiker glauben, dass HOV-Spuren zu Verkehrsstaus beitragen, aber Studien deuten darauf hin, dass die Öffnung von HOV-Spuren für die allgemeine Nutzung tatsächlich die Staus erhöhen würde. Angesichts der zunehmenden Überlastung in vielen wichtigen Gebieten und steigenden Kraftstoffkosten werden HOV-Fahrspuren im Allgemeinen als eine ausgezeichnete Idee angesehen.
Je nach Standort wird eine Reihe von Namen verwendet, um auf eine HOV-Spur zu verweisen. Viele Staaten bezeichnen sie als “Fahrgemeinschaftsspur” oder noch häufiger als “Diamantspur”, in Bezug auf die weißen Rauten, die in vielen Gebieten zur Markierung von HOV-Spuren verwendet werden. In allen Fällen ist die Fahrspur klar vom Verkehr getrennt, typischerweise mit einer durchgehenden weißen Linie und manchmal auch mit einer Trennlinie. In einigen Regionen sind die HOV-Fahrspuren sogar über den regulären Verkehr erhöht oder um Bereiche mit besonders berüchtigten Staus herumgeführt.
Die Gesetze darüber, wer auf einer HOV-Spur fahren darf, variieren. In der Regel muss eine Fahrgemeinschaft aus zwei oder mehr Personen bestehen. Busse sind immer erlaubt, zusammen mit Fahrgemeinschaften. In einigen Gebieten dürfen auch Hybridautos oder Autos mit alternativen Kraftstoffen die HOV-Spuren benutzen, solange sie spezielle Aufkleber an ihren Autos anbringen. HOV-Spuren sollen von der Verkehrspolizei durchgesetzt werden, aber die Polizei ist oft mit Geschwindigkeitsübertretungen und anderen Verkehrsproblemen beschäftigt. Infolgedessen benutzen viele Pendler die HOV-Spuren illegal, trotz der hohen Gebühr, die normalerweise mit Verstößen einhergeht.
Im Allgemeinen werden HOV-Fahrspuren nur zu festgelegten Zeiten ausgewiesen. Außerhalb dieser Hauptverkehrszeiten kann jeder die HOV-Spur benutzen. Durch die Beschränkung des Verkehrs während der Hauptverkehrszeiten können Verkehrsingenieure sicherstellen, dass die Busse auch bei verstopften Autobahnen im Fahrplan bleiben. Verkehrsingenieure glauben auch, dass HOV-Fahrspuren ein Effizienzmodell sind, da sie mehr Personen pro Fahrzeug befördern als andere Fahrspuren. Auch wenn eine HOV-Spur verstreut aussehen mag, fahren also tatsächlich mehr Menschen pro Meile darauf als auf anderen Spuren. Darüber hinaus ist das Befahren einer HOV-Spur wesentlich sicherer, da zwischen den Fahrzeugen normalerweise ein größerer Folgeabstand gelassen wird.
In Städten mit ernsthaften Verkehrsproblemen werden Bürger ermutigt, Fahrgemeinschaften zu bilden und öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen. Einige geschäftstüchtige Gebiete haben sogar Werbekampagnen gestartet, die sich auf die Möglichkeit beziehen, auf der HOV-Spur für Fahrgemeinschaften und Busse zu fahren. Oftmals gibt es bei den öffentlichen Verkehrsbetrieben einer Region eine Website, die auch Informationen zu örtlichen Fahrgemeinschaften enthält, damit sich Pendler mit Fahrten in der Region verbinden können.