Ein Güterzug ist ein Zug, der im Gegensatz zu Passagieren zur Beförderung von Gütern verwendet wird. Güterzüge bestehen aus mindestens einer Lokomotive und einer Wagenkette, die miteinander gekoppelt sind. Die Menschen befördern Güter mit der Bahn in die ganze Welt, wobei die Kosten für den Bahnversand in der Regel niedriger sind als die für Luftfracht oder LKW-Fracht. Allerdings sind Güterzüge weniger flexibel für den Versand als Lkw, Flugzeuge und Schiffe, da sie sich an die Regionen halten müssen, in denen Gleise zur Verfügung stehen.
Seit der Erfindung des Zuges nutzt der Mensch Güterzüge als Güterzug. Züge haben eine Reihe von Vorteilen, wenn es um den Transport von Gütern geht, darunter die Fähigkeit, sehr schwere Lasten mit überraschend geringem Energieverbrauch zu ziehen. Eine einzige leistungsstarke Lokomotive kann einen sehr langen Zug von Güterwagen ziehen, wobei einige Unternehmen mehrere Lokomotiven in einem sogenannten Lokomotivassistenten verwenden. Bei extrem langen Güterzügen werden Lokomotivenunterstützungen eingesetzt, um sicherzustellen, dass der Zug genug Kraft hat, um steile Hügel zu überwinden.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, Fracht auf einem Güterzug zu verpacken. Klassisch transportierten Güterzüge Güter in loser Schüttung in gedeckten Güterwagen oder Waggons, und diese Technik wird noch immer für einige Dinge verwendet. Häufiger werden Güterzüge mit Schiffscontainern beladen. Die Containerisierung ermöglicht den einfachen Transport von Waren zwischen Schiffen, Zügen und Lastwagen, ohne dass umgepackt werden muss. Güterzüge haben auch Spezialwagen wie Kühlwagen für Lebensmittel und speziell gebaute Regale zum Beladen von Autos.
In einigen Ländern haben sich Bahnen und Speditionen ein kreatives kooperatives Versandverfahren ausgedacht, bei dem Lastwagen direkt auf die Flachwagen eines Güterzuges fahren. Diese Technik, bekannt als „Trailer on Flat Car“ oder „Huckepack“, kann äußerst nützlich sein. Es ermöglicht Lkw-Fahrern, die hohen Geschwindigkeiten und die Effizienz der Zugfahrt zu nutzen und gleichzeitig sicherzustellen, dass Waren ihre Endziele erreichen können, selbst wenn diese Endziele außerhalb der Reichweite eines Güterzugs liegen.
Der Aufstieg von Lastkraftwagen, Versand und fliegender Fracht hat einige Eisenbahnen dazu veranlasst, ihre Geschäftsmethoden zu ändern, um Kunden zu gewinnen. Viele Unternehmen haben Containerisierung und Huckepack unterstützt, um den Kunden die Kombination von Versandmethoden zu erleichtern, und die Nutzung häufig verkehrender Züge ermutigt die Kunden auch, indem sie ihnen einen schnellen Transport ihrer Waren zusichert. Auch die Energieeffizienz beim Einsatz eines Güterzuges wurde zu Beginn des 21. als umweltschonend.