Eine Riemenspannrolle wird verwendet, um einen ausreichenden Druck auf einen Antriebsriemen aufrechtzuerhalten, um sicherzustellen, dass der Riemen während des Betriebs nicht durchrutscht. Je nach Größe, Art und Ausführung des Gummiriemens, der auf einer bestimmten Maschine verwendet wird, kann die Riemenspannrolle so eingestellt werden, dass sie die richtige Unterstützung bietet, ohne dass ein außergewöhnlicher Druck auf den Riemen ausgeübt wird. Dies schont auch die Lager aller Riemenscheiben, die vom Riemen angetrieben werden. An einem Fahrzeugmotor findet sich diese Art von Riemenscheibe üblicherweise an einer federbelasteten Halterung, die auch beim Entfernen des Riemens aus dem System verwendet wird.
Frühe Automobile verwendeten einstellbares Motorzubehör, um den Keilriemen zu spannen, und eine Riemenspannrolle war im Riemensystem nicht erforderlich. Moderne Fahrzeuge verwenden einen einzelnen, flachen Keilrippenriemen ohne einstellbare Motorkomponenten. Dies erfordert die Verwendung einer Riemenspannrolle, um den Riemen straff zu halten sowie auf Riemendehnung und Alterung zu reagieren. Durch das Anbringen der Riemenscheibe an einer federbelasteten Halterung kann der Riemen kontinuierlich angepasst werden, da er sich spannen und lockern kann. Die Feder sorgt dafür, dass jederzeit der maximale Druck auf das Band ausgeübt wird.
Unabhängig von der Art der Spannerhalterung, an der die Riemenscheibe befestigt ist, ist die typische Anordnung der Riemenscheibe an der Halterung mit einer einzigen Schraube durch die Mitte der Riemenscheibe und in die Halterung zu montieren. Die Riemenscheibe ist mit einem Lager ausgestattet, um eine lange Lebensdauer zu gewährleisten, während sie sich mit dem Riemen dreht. Ein beschädigtes Lager erfordert den Austausch der gesamten Baugruppe in Form einer neuen Riemenscheibe. Die neue Riemenspannrolle wird einfach angeschraubt und der Riemen in der vorgeschriebenen Weise darum gelegt.
Ein quietschender Riemen ist oft nicht auf ein schlechtes Lager oder eine defekte Riemenscheibe zurückzuführen, sondern auf einen alten und verhärteten Riemen. Mit zunehmender Alterung kann der Gummi durch den Verlust kritischer Öle aus dem Gummimaterial hart und spröde werden. Das Auftragen einer kleinen Menge Riemenpflege während der Riemendrehung führt gelegentlich dazu, dass das Öl wieder in den Gummi gelangt und die vom Riemen ausgehenden Geräusche beseitigt werden. Gelegentlich hat die Riemenspannrolle ein Lager oder eine Feder, die kaputt geht und gewartet werden muss. Durch den Einbau der neuen Teile werden in der Regel alle Geräusche des Riemensystems beseitigt.