Schiffsbruch ist der Prozess der Demontage eines Schiffes, das aus der aktiven Nutzung ausgemustert wurde. Die Idee hinter diesem Prozess ist, so viel Material wie möglich vom Schiff zu retten und die Komponenten auf irgendeine Weise zu recyceln. Auch als Schiffsabbruch und Schiffsrecycling bekannt, wird Schiffbruch in der Regel dann eingesetzt, wenn die Kosten für die Reparatur des Schiffes und die Aufrechterhaltung des aktiven Einsatzes nicht mehr gerechtfertigt werden können.
Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts wurde der Großteil der weltweiten Schiffsabbruchaktivitäten in Großbritannien und den Vereinigten Staaten durchgeführt. In der letzten Hälfte des Jahrhunderts tauchten in verschiedenen Ländern des Nahen Ostens sowie in Südamerika Werften auf, die sich mit dem Abwracken beschäftigten. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts war das Abwracken von Schiffen zu einer alltäglichen Aufgabe geworden, die in vielen Werften auf der ganzen Welt durchgeführt wird.
Ein Teil der Attraktivität für die Schiffsabwrackung hat heute mit der praktischen Nutzung der verfügbaren Ressourcen zu tun. Dabei werden zunächst Komponenten, die vom Schiff geborgen werden können, entfernt. Dies kann alles umfassen, von Motorteilen über Schlafkojen bis hin zu Schotten. Sobald das Schiff von allen Komponenten befreit ist, die gereinigt und in anderen Schiffen wiederverwendet werden können, wird der Rest des Rumpfes einem Abrissprozess unterzogen, der oft dazu führt, dass die Hülle zerlegt und die Teile als Schrott verkauft werden.
Der beim Abbruch von Schiffen anfallende Schrott wird manchmal einem Schmelz- und Reinigungsprozess unterzogen, der es ermöglicht, das Metall umzuformen und zur Herstellung neuer Komponenten zu verwenden, die in neue Schiffe eingebaut werden. Dieses Verfahren ermöglicht ein kontinuierliches Recycling von Materialien und kann oft dazu beitragen, die mit der Produktion neuer Schiffe verbundenen Kosten zu senken.
Nicht alle Materialien, die bei einem Abwrackprozess getrennt werden, können wiederverwendet oder zu neuen Komponenten recycelt werden. Der in vielen Schiffen vor der Mitte des 20. Jahrhunderts verwendete Asbest wird entsorgt und bei Neubauten nicht wiederverwendet. Darüber hinaus müssen Lacke und andere Dichtstoffe, die einen hohen Anteil an Blei und anderen Giftstoffen enthalten, die nicht mehr verwendet werden, von den Bauteilen entfernt werden, bevor die Ernte der Materialien erfolgen kann. In einigen Fällen macht die sachgerechte Entsorgung umweltgefährdender Schadstoffe einen Großteil des Aufwands aus.