Wenn Sie in einem größeren Stadtgebiet leben, kennen Sie wahrscheinlich die Frustration von langen Fahrten, Staus und der zusätzlichen Zeit, um fast überall hin zu kommen. Sie haben wahrscheinlich sogar auf der Autobahn gesessen und sich gewünscht, Ihr Auto könnte aufstehen und einfach über den kilometerlangen Verkehr von Stoßstange an Stoßstange fliegen. Paul S. Moller, PhD und Gründer des Aeronautical Engineering Programms an der UC Davis, hat 40 Jahre damit verbracht, etwas dagegen zu tun. Er hat ein funktionierendes fliegendes Auto gebaut.
Mollers M400 Skycar könnte mit 3.5 bis 5 Millionen US-Dollar (USD) pro Stück ein wenig teuer sein, wenn die FAA es zunächst für den städtischen Gebrauch genehmigt, aber lassen Sie sich davon nicht entmutigen. Es wird erwartet, dass die Kosten bei steigender Nachfrage auf vernünftige 60 bis 80 USD sinken.
Das Skycar kann mit 350 mph (ca. 563 km/h) summen, um 28 Meilen (ca. 45 km) auf die Gallone zu bringen. Es handelt sich um ein persönliches Vertical Takeoff and Landing (VTOL)-Fahrzeug, mit dem die Fahrtzeit von einer Stunde auf nur wenige Minuten verkürzt werden kann. Es kann mit Benzin, Diesel oder Alkohol betrieben werden, was es vielseitig und anpassungsfähig an jede verfügbare Kraftstoffquelle macht, und es ist ein schadstoffarmes Fahrzeug. Die Rotationsmotoren sind klein, leicht und effizient, mit wenigen beweglichen Teilen, was zu einem geringen Wartungsaufwand führt. Die Strahlruder drehen sich nach unten zum vertikalen Abheben, dann planieren für den Vorwärts- oder Rückwärtsschub. Alle Systeme sind für maximale Sicherheit redundant, einschließlich Hydraulik, Computersysteme und Motoren. Darüber hinaus passt dieses Fahrzeug in eine Einzelgarage oder einen Standardparkplatz für jedes Fahrzeug.
Aber es gibt einige Nachteile. Mit drei Rädern ist das Skycar straßenzugelassen, aber für kurze Straßenausflüge unter 35 mph (ca. 56 km/h) gedacht. Das Fahrzeug erzeugt beim Starten und Landen erheblichen Lärm, was die Verwendung von Vertiports erforderlich macht – ausgewiesene Bereiche für persönliche VTOL-Fahrzeuge zum Landen und Starten. Die Idee ist, dass der Besitzer zu einem nahegelegenen Vertiport fährt und dann zur Arbeit abhebt. Das Fahrzeug würde zu einem anderen Vertiport in der Nähe des Zielpunkts fahren und dann zum eigentlichen Ziel fahren. Umgekehrt könnten große Unternehmen ihre eigenen Vertiports auf dem Dach bauen, die es Mitarbeitern ermöglichen, zu landen und zu parken. Der Anreiz für eine solche Konstruktion wäre hoch, da ein Vertiport nicht viel mehr erfordert als eine kleine, ebene, harte Oberfläche und im Beispiel eine Zufahrt zu einem Park- oder Lagergebäude.
Das Skycar erfordert, dass der Fahrer eine Pilotenlizenz für „Powered Lift“ in der FAA-Kategorie „Power Lift Normal“ erhält. Allerdings hat es nur zwei einfache Bedienelemente, mit denen der Pilot dem hochentwickelten Computersystem mitteilt, welche Manöver er ausführen möchte. Der Computer übernimmt das eigentliche Fliegen, und dieses Autopilotsystem wird durch Redundanzen unterstützt, um die Sicherheit zu gewährleisten.
Die FAA entwickelt angeblich ein System zur Steuerung von Privatflugzeugen, ähnlich wie sie öffentliche Flugzeuge steuern. Dies würde Unfälle vermeiden, die unvermeidlich erscheinen könnten, wenn die Leute persönlich durch den Himmel zur Arbeit fliegen würden. Stattdessen legt der Pilot einen Kurs ein und die FAA kehrt mit dem Flugplan zum computergestützten System des Skycars zurück, dem sie folgen wird, um ihr Ziel zu erreichen.
In späteren Generationen stellt sich Moller Lufttaxis ohne Fahrer vor, die einfach auf Dispositionsrufe reagieren und die Passagiere über eine einfache Schnittstelle dorthin bringen, wo sie hin wollen. In diesen späteren Generationen ist kein Pilotenschein erforderlich.
Ein persönliches VTOL-Fahrzeug wurde aufgrund von inhärenten Problemen in der erforderlichen Physik für ein solches Fahrzeug für unmöglich gehalten. Dies macht das Skycar einzigartig unter einer kleinen Anzahl von vorgeschlagenen fliegenden Autos, von denen viele Start- und Landebahnen benötigen und eher wie Starrflügler als Hubschrauber fliegen. Da das Design verbessert wird, um das Triebwerksgeräusch beim Start und bei der Landung zu reduzieren, sind Vertiports möglicherweise nicht erforderlich und ein spontanes Abheben und Landen in städtischen Gebieten könnte zugelassen werden.
Solche fliegenden Autos haben so viele wirtschaftliche und ökologische Vorteile, dass man die Wirkung eines erschwinglichen und sicheren Modells vor allem in städtischen Gebieten kaum überschätzen kann. Ein Großteil der durch den Verkehr verursachten Umweltverschmutzung kommt von Autos, die im Leerlauf oder mit niedriger Geschwindigkeit fahren. Skycars würden die meiste Zeit ihrer Reise mit hohen Geschwindigkeiten verbringen und viel sauberer verbrennen. Sie würden Staus entlasten und benötigen keine kostspielige Infrastruktur. Sogar ein Nachbarschaftsfeld könnte als ausgewiesener Vertiport dienen. Sie werden auch mit alternativen Brennstoffquellen wie sauber brennendem Alkohol betrieben.
Fliegende Autos würden es Familien ermöglichen, dort zu leben, wo sie wollen, weiter entfernt von städtischen Arbeitszentren in erschwinglicheren Gegenden, einschließlich ländlicher Umgebungen. Das Skycar würde jedoch keine neuen Straßen oder Autobahnsysteme erfordern, um über Land zu pflastern. Die Umwelt würde geschont. Die derzeitigen Autobahnsysteme würden auch irgendwann weniger verschleißen und Geld für die Reparatur der Infrastruktur sparen. Auch Mitfahrgelegenheiten wären möglich, da jedes Ziel nur wenige Minuten entfernt wäre und nach einem langen Arbeitstag niemand mehr fahren müsste. Dieses Fahrzeug öffnet auch in anderen Bundesstaaten die Tür zur Beschäftigung, während ein Arbeitsweg von sogar einer Stunde gut verbringt werden kann, während der Autopilot den Passagier an sein Ziel bringt. Verkehrsunfälle würden proportional zurückgehen, ebenso das Unfallrisiko durch Trunkenheit am Steuer oder Übermüdung.
Auch die Wirtschaft würde von einem fliegenden Auto wie dem Skycar profitieren. Einkaufszentren, Restaurants und Geschäfte aller Art würden sich über den Ortsverkehr freuen, denn selbst 100 Meilen (161 km) zum Abendessen wären nur 17 Minuten Fahrtzeit. Es wäre denkbar, dass viele Menschenleben gerettet werden könnten, da Krankenhäuser in unmittelbarer Nähe wären. Spezialisierte Skycars werden wahrscheinlich auch für Notfall- und Militäranwendungen eingesetzt.