Der Ventilstößel folgt dem Nockenwellennocken in einem Motor und öffnet und schließt die Ventile. Der Ventilstößel oder Stößel, wie er allgemein genannt wird, gibt es in vielen verschiedenen Ausführungen. Jeder Stil repräsentiert die Art der Nockenwelle, auf der der Heber fährt. Es gibt hydraulische Stößel sowohl in Flachstößel- als auch in Rollenausführung sowie feste oder mechanische Stößel in Flachstößel- und Rollenausführung.
Jeder Ventilstößeltyp hat seine eigenen positiven und negativen Eigenschaften. Der hydraulische Flachstößel ist in der Anschaffung am günstigsten und vielleicht der am häufigsten verwendete Ventilstößel. Es läuft auf den Nocken der Nockenwelle und übt mit Öldruck eine leichte Vorspannung auf die Stößelstange aus. Der positive Aspekt dieses Lifters ist seine einfache Wartung und Bedienung. Der Nachteil dieser Art von Heber ist seine Fähigkeit, das Ventil bei hohen Motordrehzahlen oder Umdrehungen pro Minute aufzupumpen oder zu schwimmen.
Der massive Ventilstößel in flacher Stößelform reitet ebenfalls auf dem Nockenwellennocken. Dieser Stößel verwendet jedoch eine vorbestimmte Spieleinstellung, um das Ventil zu betätigen. Das Spiel wird vom Nockenwellenhersteller vorgegeben und am Kipphebel-/Druckstangensitz eingestellt. Der Vorteil dieses Hebers sind seine Kosten und die Möglichkeit, den Heberabstand auf U/min einzustellen. Der Nachteil dieses Hebers besteht darin, dass er laut ist und ständig nachjustiert werden muss, um einen ordnungsgemäßen Betrieb zu gewährleisten.
Flachstößel-Nockenwellen und Ventilstößel-Baugruppen erzeugen Reibung und PS-raubenden Widerstand. Sie sind häufig einem Verschleiß ausgesetzt und verursachen aufgrund von extremem Verschleiß manchmal eine ungleichmäßige Ventilsteuerung. Das Heilmittel für dieses kraftraubende System kommt in Form einer Rollennockenwelle und eines Rollenventilstößels.
Der Rollenventilstößel enthält ein Stahlrad an der Basis des Ventilstößels. Dieses Rad fährt auf dem Nocken der Nockenwelle mit. Dieses Design verhindert Reibung und erhöht die Leistung. Es verhindert auch vorzeitigen Verschleiß. Der Rollenheber ist sowohl in massiver als auch in mechanischer und hydraulischer Ausführung erhältlich. Diese Art von Stößel erfordert eine stärkere Ventilfeder, um sicherzustellen, dass die Rolle bei hohen Motordrehzahlen in Kontakt mit dem Nockenwellennocken bleibt.
Der Vorteil eines Rollensystems liegt in der Leistungssteigerung und dem Kraftstoffeinsparpotenzial gegenüber einem Flachstößelsystem. Der negative Aspekt des Rollensystems liegt in den hohen Kosten. Ebenfalls teuer sind die Ventilfedern mit erhöhtem Druck, die benötigt werden, um die Stößel auf den Nockenwellennocken positioniert zu halten.