Eine Eisenbahnweiche ist ein Gerät, das von Eisenbahnen verwendet wird, um einem Zug den Gleiswechsel zu ermöglichen. Wenn der Zug auf Gleisen fahren soll, die von den aktuellen Gleisen, auf denen der Zug fährt, getrennt sind, wird der Weichensteller der Lokomotive oder ein anderer Mitarbeiter des Bahnhofs die Weiche umlegen und den Zug säumen auf den richtigen Gleisen. Die Bahnweiche wird aktiviert, indem man einen langen Arm von einer Seite zur anderen bewegt und die Gleise in die gewünschte Position bringt. Während die meisten Eisenbahnschalter-Aktivierungen von Hand durchgeführt werden, sind einige elektronisch und können von einem Angestellten in einem erhöhten Büro im Eisenbahnbahnhof geändert werden.
Die meisten Eisenbahnschalterpositionen in jeder Eisenbahn sind gesperrt. Dadurch wird verhindert, dass ungewollte Schienenwechsel durchgeführt werden. Ein Mitarbeiter, der in der Lokomotive mitfährt, hat einen speziellen Schlüssel, der zu jedem Schloss auf jeder Schiene passt; dieser Mitarbeiter wird Weichensteller genannt. Wenn ein Gleiswechsel geplant ist, klettert der Weichenmann von der langsam rollenden Lokomotive herunter und fährt zur Weiche voraus. Nachdem die Sperre entfernt und die Weiche auf das richtige Gleis gelegt wurde, wird die Sperre wieder eingesetzt und der Weichensteller klettert wieder auf die Lokomotive und sie setzt ihre Fahrt fort.
Die Weiche ist mit einer speziellen reflektierenden Markierung ausgestattet, die anzeigt, in welche Richtung sie geworfen wird. Dies warnt die Ingenieure aller Züge über die Richtung der Gleise. Den Ingenieuren wird in ihrer Ausbildung beigebracht, nicht nur auf die Weiche zu schauen, um ihre Position zu bestimmen, sondern auch auf die Gleise selbst, um zu überprüfen, ob sich die Weiche tatsächlich in der richtigen Position befindet. Dies verhindert, dass ein Nervenkitzelsucher den Schalter demontiert und ein falsches Schild an dem Schalter anbringt, das zu einer Entgleisung führen könnte.
Die meisten Eisenbahnen haben in Streckenbereichen mit Weichen reduzierte Geschwindigkeitsbegrenzungen. Dies verringert nicht nur die Wahrscheinlichkeit einer Entgleisung durch zu schnelles Durchfahren der Weichen oder Gleise, sondern gibt dem Lokführer auch eine bessere Möglichkeit, die Gleise zu beobachten und die Richtung der Weichen zu überprüfen. Die Weiche ist ein sehr langlebiges Eisenbahngerät, wird jedoch manchmal verbogen oder anderweitig beschädigt, was den Wechsel sehr schwierig macht. In diesem Fall repariert oder ersetzt ein Eisenbahn-Reparatur- oder Wartungsteam die beschädigte Weiche durch eine neue.