Eine Spurweite ist der innere Abstand zwischen zwei Schienen auf einem Gleis, das für die Aufnahme von Zügen, Wagen und anderen Fahrzeugen bestimmt ist, die auf Gleisen fahren sollen. Wie viele Dinge auf der Welt ist die Spurweite nicht vollständig standardisiert, was zu Konflikten und Verwirrung führen kann. Die weltweit dominierende Spurweite ist als Normalspur bekannt und misst 1,435 Millimeter. Viele Nationen wie die Vereinigten Staaten, Großbritannien, Mexiko, Ägypten, Australien, Kanada, China, Türkei, Saudi-Arabien, Kuba, Norwegen, Schweden, Finnland, Venezuela, Gabun, Spanien, Algerien, Marokko und Uruguay verwenden dieses Messgerät.
Als die Menschen begannen, Fahrzeuge für die Schiene zu entwickeln, war die Spurweite zunächst sehr unregelmäßig, weil an verstreuten Orten gearbeitet und erfunden wurde. Innerhalb einzelner Nationen konnte die Spurweite je nach Region variieren und wurde teilweise von den Herstellern solcher Fahrzeuge festgelegt. Dies erwies sich im Laufe der Zeit als äußerst unpraktisch. An jedem Spurwechsel, an dem sich unterschiedlich große Spurweiten trafen, stieß man auf Hindernisse. Unregelmäßige Spurweiten führten sogar zu Entgleisungen, da Fahrzeuge die Spurweite unter- oder überschätzten und die Weiterfahrt für sicher hielten.
Infolgedessen begannen viele Nationen, Standardspurweiten einzuführen. Die Spurweite, die heute als „Normalspur“ gilt, stammt aus England, und da viele Nationen rollendes Material aus England verwendeten, begannen sie, Normalspur für ihre Gleise einzuführen. In Gebieten, in denen es immer noch zu Spurbrüchen kommt, kann eine Spurumwandlung verwendet werden, um es Fahrzeugen zu ermöglichen, beide Gleise zu überqueren; Viele Fahrzeuge haben eine gewisse Toleranz und können auf etwas breitere oder schmalere Spuren passen.
Es ist auch möglich, Dual Gauge zu sehen. Bei der zweispurigen Spurweite werden mehrere Gleise gemeinsam verlegt, damit Züge unterschiedlicher Spurweite durch das gleiche Gebiet fahren können. Diese Technik kann in Regionen verwendet werden, in denen Nationen mit unterschiedlichen Standardspurweiten aneinander grenzen. Spurweiten jenseits der Standardgröße werden als Breit- oder Schmalspur bezeichnet und haben unterschiedliche Gründe für ihre Popularität.
Manche Modellbahnfreunde nehmen auch die Spurweite sehr ernst. Wenn sie versuchen, ihre Züge für einen bestimmten Zeitraum oder eine bestimmte Region gewissenhaft maßstabsgetreu zu halten, nehmen sie sich die Zeit, die passende Spurweite auszuwählen und gegebenenfalls Anpassungen vorzunehmen, damit ihre Züge darauf fahren können. Genauigkeit wird von einigen Zugbegeisterten sehr geschätzt, und die Liebe zum Detail wird von anderen Fans geschätzt.