Ein Antriebsstrang ist die Sammlung von Komponenten in einem Fahrzeug, die das Fahrzeug vorantreiben. Es arbeitet in Verbindung mit einer Stromversorgung – oder einem Motor – um die Räder oder andere Antriebsmittel zu bewegen. Bei einem Auto umfasst der Antriebsstrang das Getriebe, die Antriebswelle, die Achsen und die Räder. Bei einem einfacheren Fahrzeug wie einem Fahrrad umfasst der Antriebsstrang die Kette, die vorderen Kettenblätter, die Hinterradkassette und das Hinterrad. Ein Antriebsstrang wird auch als Antriebsstrang bezeichnet, und die Komponenten im Antriebsstrang befinden sich meistens alle hinter dem Motor und gehen zurück zum Heck des Fahrzeugs. Der Motor wird manchmal auch als Teil des Antriebsstrangs betrachtet.
Die Idee eines Antriebsstrangs besteht darin, die Kraft vom Motor auf die bodenberührten Teile des Fahrzeugs zu übertragen. Der Motor erzeugt die Kraft durch Verbrennung, die wiederum ein rotierendes Schwungrad auf der Rückseite des Motors antreibt. Das Getriebe berührt dieses Schwungrad und kann die Menge an Leistung oder Drehmoment steuern, die auf den Rest des Antriebsstrangs übertragen wird. Eine Antriebswelle ist eine lange, gerade Welle, die vom Getriebe zur Hinterachse verläuft; Die Antriebswelle dreht sich und liefert Kraft an ein Differenzial in der Hinterachse.
Ein Differential überträgt im Grunde die Kraft von der Antriebswelle auf die Räder. Die Antriebswelle steht senkrecht zur Hinterachse, daher muss die Kraft irgendwie von der senkrechten Antriebswelle auf die horizontale Achse umgeleitet werden; ein Differential erreicht dies, indem zwei Stangen mit Zahnrädern am Ende mit einem Zahnrad am Ende der Antriebswelle verbunden werden. Wenn sich die Antriebswelle dreht, dreht sich auch das Differential und dreht die Räder. Dies ist eine einfache Beschreibung der Funktionsweise dieser Komponenten, da es andere Teile des Systems gibt, die eine integrale Funktion beim Vortrieb des Fahrzeugs haben.
Motorräder und Fahrräder verwenden eine Kette anstelle einer Antriebswelle, um die Fahrzeuge vorwärts zu bewegen. Ein Fahrrad ist insofern einzigartig, als der Fahrer im Wesentlichen Teil des Antriebsstrangs ist: Er oder sie ist die Antriebseinheit, die die Gänge dreht, um das Fahrrad voranzutreiben. Wie das Getriebe eines Autos verfügt auch ein Fahrrad über ein Schaltsystem, das aus Komponenten besteht, die als Umwerfer bezeichnet werden. Diese Umwerfer bewegen die Kette von einem Gang zum anderen und ändern die Vortriebsrate des Fahrrads. Bei einem Pkw oder Lkw erfüllen Schaltknüppel und Kupplung diese Funktion auf andere Weise, aber zum gleichen Zweck.