Pritschenwagen sind Fahrzeuge, bei denen der Anhängerteil des Lastwagens eine flache Karosserie oder Ladefläche ohne Seitenwände oder Dach zum Anhänger ist. Lkw dieser Art gelten als ideal für den Transport von Gütern, die sowohl seitlich als auch hinten schnell entladen werden müssen. In den meisten Fällen handelt es sich bei den Waren um langlebige Artikel, die während des Transports vom Ursprungsort zum Lieferort keinen Schutz vor Witterungseinflüssen benötigen.
Heutzutage werden zwei Klassen von Pritschenfahrzeugen gebräuchlich. Eine Klasse ist als starrer Pritschenwagen bekannt. Dieses Modell ist ein einfacher flacher Aufbau oder Bett, der auf Achsen montiert ist und vollständig stationär ist. Das stabile Bett ist ideal für den Transport von Gegenständen wie schweren Baumaschinen und -geräten sowie Baumaterialien wie Betonblöcken.
Knickgelenkte Pritschenwagen haben auch die Pritsche, die auf der Reihe von Achsen montiert ist, aber diese LKW-Typen sind auch mit Mechanismen ausgestattet, die es ermöglichen, die Pritsche bei Bedarf einzufahren und zu neigen. Im Allgemeinen ist ein Sattelzug eine gute Option für den Transport von schweren Gütern, die am besten von der Ladefläche des Anhängers entladen werden.
Ein Beispiel für einen Sattelzug sind Service-Lkw, die zur Bergung stehengebliebener Fahrzeuge vom Straßenrand dienen. Tieflader dieser Art werden in Position manövriert, wobei die Ladefläche gekippt wird, sodass die Kante direkt unter den Vorderreifen des blockierten Fahrzeugs aufliegt. Am Fahrgestell des stehengebliebenen Autos sind Ketten befestigt, und Winden werden verwendet, um das Fahrzeug über die Schräge zu führen. Sobald das Fahrzeug in Position ist, wird das Bett wieder in eine flache Position gebracht, das Auto wird mit weiteren Ketten und Haltegurten gesichert und kann sicher in ein Reparaturzentrum transportiert werden.
Der Muldenkipper mit Pritsche ist ein weiteres Beispiel für ein knickgelenktes Modell. Der Muldenkipper, der manchmal zum Transport von robusten Baumaterialien wie Ziegeln verwendet wird, kann einfach zu einem bestimmten Bereich zurückfahren und die Pritsche kippen, bis die Ziegel vom Bett auf den Boden fallen. Bei richtiger Ausführung beschädigt dieser Vorgang die Steine nicht und verkürzt die Lieferzeit erheblich.
Tieflader können sowohl für den Nah- als auch für den Fernverkehr eingesetzt werden. Der Transport von Gütern durch das Land ist ebenso einfach wie der Transport über kurze Distanzen. In vielen Ländern gibt es spezielle Vorschriften darüber, wie Güter gesichert werden müssen, damit sie mit Tiefladern transportiert werden können. Wie bei jeder Art von Lkw-Verkehr kann die Nichteinhaltung dieser Vorschriften zu Geldbußen für das Frachtunternehmen und manchmal zum Entzug der Betriebserlaubnis des Lkw-Fahrers führen.