Stahlgürtelreifen, auch bekannt als Radialreifen oder Stahlgürtelreifen, sind seit Mitte der 1970er Jahre der Technologiestandard im Reifenbau. Der Reifen zeichnet sich durch seine Konstruktion aus einem Stahldrahtgeflecht zwischen der Lauffläche und der Karosserielage eines Reifens aus. In vielen Fällen können diese Reifen mehr als eine Lage Stahlgürtel aufweisen.
Reifen mit Stahlgürtel haben gegenüber Reifen ohne Technologie eine Reihe von Vorteilen, vor allem die Haltbarkeit. Die Gürtel ermöglichen den Einsatz des Reifens über mehr Kilometer und erhöhen die Lebensdauer des Reifens für den Endbenutzer des Produkts. Sie können in gewisser Weise auch schwerer zu beschädigen sein als herkömmliche Reifen.
Die Haltbarkeit von Stahlgürtelreifen wird hauptsächlich durch die Art und Weise erreicht, wie die Stahlgürtel die Steifigkeit der Lauffläche erhöhen. Dies hilft in vielerlei Hinsicht. Erstens verteilt es die Last auf eine größere Fläche. Zweitens und etwas mit dem ersten Problem verwandt ist, dass es auch dazu beiträgt, den Reifen kühler zu halten, da an bestimmten Bereichen des Reifens nicht so viel Reibung erzeugt wird. Je kühler der Reifen, desto geringer ist die Wahrscheinlichkeit, dass der Gummi im Laufe der Zeit abgebaut wird, wodurch seine Gesamtlebensdauer erhöht wird.
Stahlgürtelreifen haben jedoch auch einige Nachteile gegenüber ihren traditionellen Gegenstücken. Erstens gelten die Reifen im Allgemeinen als rauer als Reifen ohne Stahlgürtel. Diesem Effekt wurde jedoch durch Verbesserungen im Fahrzeugdesign, insbesondere des Stoßdämpfer- und Federbeinsystems, weitgehend entgegengewirkt. In fast allen Fällen scheint die Fahrt in einem modernen Fahrzeug ruhiger zu sein als eine Fahrt in einem Fahrzeug aus den 1970er Jahren, egal welche Reifen das moderne Fahrzeug hat. Der andere Nachteil sind die Kosten. Die traditionellen Reifen sind viel billiger in der Herstellung und daher für den Verbraucher viel günstiger. Die zusätzliche Steifigkeit der Lauffläche macht es auch schwieriger zu erkennen, wenn dem Reifen die Luft ausgeht, was sich auf den Kraftstoffverbrauch auswirken könnte.
In den allermeisten Fällen haben Stahlgürtelreifen jedoch mehr positive als negative Eigenschaften. Zum Beispiel können die höheren Kosten durch die Tatsache ausgeglichen werden, dass die Lebensdauer des Reifens länger ist, was bedeutet, dass während der Lebensdauer des Fahrzeugs nicht so viele gekauft werden. Dies erklärt, warum diese Reifen in einer Branche, in der es oft schwierig ist, sich auf irgendwelche Standards zu einigen, schnell zu einem Standard geworden sind.