Das Kurbelgehäuse, ein intrinsischer Bestandteil eines Verbrennungsmotors, ist ein gebohrter Metallrahmen, der mehrere Teile, insbesondere die Kurbelwelle, beherbergt. Seine universelle Hauptfunktion besteht darin, die Kurbelwelle und die Pleuelstangen vor Schmutz zu schützen. Bei einfachen Zweitaktmotoren erfüllt das Kurbelgehäuse mehrere Funktionen und dient als Druckkammer für das Kraftstoff-Luft-Gemisch. Bei komplexeren Viertakt-Konstruktionen wird es durch die Kolben von diesem Gemisch abgedichtet und dient stattdessen hauptsächlich der Speicherung und Zirkulation von Öl. Bei einem Viertaktmotor sitzt er unter dem Zylinderblock und umfasst bei beiden Typen den größten physischen Hohlraum des Motors.
Die meisten modernen Kurbelgehäuse bestehen aus Aluminium, das ein leichtes und dennoch starkes Design bietet, das den Drücken standhält, die während des normalen Motorbetriebs ausgeübt werden. Bei Viertakt-Saugmotoren, d. h. Motoren ohne Turbolader, ist ein geringer Druck im Gehäuse wünschenswert, um Staub und andere potenziell schädliche Partikel fernzuhalten, während das Öl richtig positioniert bleibt. Alle Motoren lassen im Normalbetrieb eine geringe Menge unverbrannten Kraftstoffs und Abgases in das Kurbelgehäuse entweichen. Dieses Sammelmaterial wird als Blow-by bezeichnet.
Ein positives Kurbelgehäuseentlüftungsventil oder PCV-Ventil wird typischerweise als Teil eines Gesamtdrucksteuersystems verwendet, um die aus dem Kurbelgehäuse ausgestoßene Blow-by-Menge zu regulieren. Durch das PCV-Ventil wird das ausgestoßene Blow-by durch das System zurück in einen Teil, den sogenannten Ansaugkrümmer, zurückgeführt, wo er im Verbrennungsprozess wiederverwendet wird. Diese Konstruktion wurde zum Teil durch gesetzgeberische Impulse übernommen, da frühere Konstruktionen nicht eingeschlossen waren und Blow-by direkt aus dem Motor entweichen ließen, was zu erheblichen Umweltschäden führte. PCV-Systeme werden in Zweitaktmotoren nicht verwendet, da das gesamte Blow-by im normalen Luft- und Kraftstoffstrom verbrannt wird.
Die richtige Pflege des Kurbelgehäuses und seiner inneren Komponenten ist für einen reibungslosen Motorlauf unerlässlich. Die Aufrechterhaltung einer angemessenen Menge sauberen Öls ist von entscheidender Bedeutung und kann mit einem einfachen Werkzeug, einem Messstab, einem einfachen Metallstück, das den Ölstand sichtbar anzeigt, gemessen werden. Bei regelmäßiger Kontrolle zeigt sich, wie viel Öl vorhanden ist. Unverbrannter Kraftstoff, der sich im Kurbelgehäuse ansammelt, kann sich negativ auf die Schmierqualität des Öls auswirken, daher ist ein regelmäßiger Ölwechsel unerlässlich. Darüber hinaus kann ein falsch eingefahrener Motor oder ein Motor mit trockenen, gerissenen Kolbendichtungen dazu führen, dass zu viel Gas an den Kolben vorbei in das Kurbelgehäuse entweicht, wodurch ein gefährlich hoher Druck entsteht, der zu Motorschäden und -ausfällen führen kann. Frühe Symptome von versagenden Dichtungen sind Ölaustritt aus dem PCV-Ventil oder am Messstab vorbei.