La columna tor?cica es un ?rea en la mitad superior de la columna que contiene 12 v?rtebras conocidas como v?rtebras tor?cicas. Se hace referencia a estas v?rtebras con la «T» inicial y un n?mero que refleja su posici?n en la columna vertebral, siendo T-1 la v?rtebra tor?cica m?s alta y T-12 la m?s baja. El tama?o de las v?rtebras aumenta por la espalda, con la columna tor?cica inferior siendo m?s ancha que la columna tor?cica superior. Esta ?rea de la columna realiza una serie de funciones importantes en el cuerpo.
La columna vertebral en su conjunto proporciona soporte al cuerpo, as? como una cubierta protectora para la m?dula espinal que transporta los impulsos nerviosos para que puedan transmitirse a las extremidades. En el caso de la columna tor?cica, las v?rtebras proporcionan puntos de articulaci?n para las costillas. La m?dula espinal, las costillas y el estern?n juntos crean una jaula s?lida que protege el contenido del cofre. Cuando las personas se caen, se comprimen o se ponen en peligro, estos huesos est?n dise?ados para limitar el da?o al contenido del cofre, manteniendo el funcionamiento del coraz?n y los pulmones.
Adem?s de actuar como el punto de uni?n de las costillas, la columna tor?cica tambi?n proporciona salidas para varios nervios. Estos nervios viajan desde debajo de las v?rtebras individuales y proporcionan una ruta para que las se?ales del cerebro lleguen al resto del cuerpo, mientras que la informaci?n del cuerpo se env?a de regreso a lo largo de los nervios al cerebro.
Las lesiones en la columna tor?cica ocurren con mayor frecuencia cuando las personas se caen, est?n involucradas en accidentes automovil?sticos o sufren heridas de impacto en la columna vertebral como se ve cuando las personas son golpeadas por la espalda. Las lesiones pueden incluir fracturas, siendo especialmente comunes las fracturas por compresi?n causadas por la presi?n en la columna vertebral. La columna tor?cica tambi?n puede dislocarse en algunos tipos de lesiones. El da?o a la columna a su vez puede pellizcar los nervios y, en algunos casos, puede provocar una p?rdida permanente de la sensibilidad o par?lisis para el paciente.
Las condiciones degenerativas tambi?n pueden atacar esta parte de la columna vertebral. La artritis y otras afecciones articulares pueden erosionar las v?rtebras y los discos que proporcionan un colch?n entre las v?rtebras pueden comprimirse y adelgazarse con el tiempo. Condiciones como la escoliosis y la cifosis pueden afectar la columna tor?cica.
El diagn?stico y el tratamiento de los trastornos de la columna generalmente requieren estudios de im?genes m?dicas para examinar la columna vertebral. Los pacientes pueden necesitar aparatos ortop?dicos para corregir o sostener la columna vertebral y, en algunos casos, se requiere cirug?a para reparar las v?rtebras o los discos.