Adem?s del sistema cardiovascular, los seres humanos tienen un tipo adicional de sistema circulatorio denominado sistema linf?tico. Las principales responsabilidades del sistema linf?tico son la inmunidad, el transporte del l?quido intersticial de regreso al torrente sangu?neo y la absorci?n de grasa. El l?quido intersticial pertenece a la sustancia l?quida entre las c?lulas, que sirve como veh?culo de transporte de nutrientes y desechos. Los ?rganos del sistema linf?tico incluyen gl?bulos blancos, vasos linf?ticos y ganglios linf?ticos.
Importante para la inmunidad y los mecanismos de defensa interna, el sistema linf?tico consta de cinco tipos diferentes de gl?bulos blancos que son divisibles en dos categor?as: granulocitos y agranulocitos. Con peque?os gr?nulos en el citoplasma, los eosin?filos, neutr?filos y bas?filos son los granulocitos. Los grupos de gl?bulos blancos restantes son linfocitos y monocitos, los cuales son agranulocitos y no contienen los gr?nulos. Al atacar a los agentes extra?os a trav?s de la acci?n de comer c?lulas, los neutr?filos suelen ser los primeros en responder a los sitios de invasi?n pat?gena y son los gl?bulos blancos m?s prevalentes. Apenas presentes est?n los bas?filos, peque?os gl?bulos blancos que ayudan a regular la respuesta inflamatoria mediante la descarga de histamina, un qu?mico sintetizado naturalmente por el cuerpo que causa s?ntomas de picaz?n, enrojecimiento e hinchaz?n.
Una extensa red de peque?as estructuras similares a venas, los vasos linf?ticos son ?rganos del sistema linf?tico responsables de transportar el l?quido intersticial, tambi?n conocido como linfa. Al constituir una ruta unidireccional a la sangre, los vasos linf?ticos recogen y transfieren el exceso de l?quido intersticial de regreso a la sangre. No existe un v?nculo directo entre el sistema linf?tico y el sistema circulatorio.
Adem?s de las funciones de transporte, ciertos ?rganos del sistema linf?tico juegan un papel principal en la defensa contra la enfermedad. Los ganglios linf?ticos, tambi?n llamados gl?ndulas linf?ticas, se pueden encontrar conectando a los vasos linf?ticos que funcionan principalmente como filtros y como productores de ciertos tipos de gl?bulos blancos. La linfa, que es el l?quido en los capilares linf?ticos, se mueve a trav?s de los ganglios linf?ticos hacia virus y bacterias pat?genos, que son ingeridos por gl?bulos blancos especializados dentro de los ganglios linf?ticos. Particularmente cuando est?n involucrados en una infecci?n, los ganglios generalmente se hinchan y duelen, como durante un curso de amigdalitis, causando dolor e hinchaz?n justo debajo de la mand?bula.
Otros ?rganos importantes del sistema linf?tico incluyen la gl?ndula timo y el bazo. Situada en la cavidad tor?cica entre los pulmones derecho e izquierdo, la gl?ndula timo es esencial para la formaci?n de linfocitos t, gl?bulos blancos importantes para la inmunidad celular. El bazo sirve como lugar de almacenamiento de gl?bulos blancos y plaquetas, estructuras necesarias para el mecanismo de coagulaci?n de la sangre.