Aunque el reflejo del tendón de Golgi puede ser intimidante en nombre, sus acciones pueden explicarse de una manera simple. Los mecanismos fisiológicos reales a través de los cuales actúa este reflejo son muy complejos; sin embargo, simplemente, si el cuerpo lleva una carga más pesada de lo necesario, el reflejo del tendón de Golgi salta para protegerlo. Por ejemplo, si un levantador de pesas intenta hacer un bíceps con un peso pesado que no puede levantar, en lugar de continuar luchando contra la física y arriesgarse a sufrir daños musculares, el reflejo hace que esta persona hipotética baje de peso.
Hay sensores asociados con los tendones del cuerpo que captan las fuerzas ejercidas en estas estructuras cartilaginosas. Estos se conocen como órganos del tendón de Golgi. El órgano del tendón de Golgi está conectado a una neurona aferente o sensorial, que se enrolla en el sistema nervioso central. Si una fuerza se vuelve demasiado pesada para un tendón, el sistema nervioso central recibe una señal del órgano del tendón de Golgi a través de la neurona aferente.
Una vez que el sistema nervioso central recibe esta señal, es hora de actuar. El reflejo del tendón de Golgi luego actúa iniciando neuronas eferentes o motoras para completar una variedad de tareas. Estas tareas incluyen la relajación muscular, que es lo mismo que con el alargamiento. Esta acción evita una mayor contracción, por lo tanto, detiene el movimiento peligroso y elimina el riesgo de daños futuros. Aunque este análisis paso a paso parece llevar tiempo, el proceso es bastante efímero, por lo general tiene lugar en una fracción de segundo.
El reflejo del tendón de Golgi es algo opuesto a otra acción comúnmente estudiada, conocida como reflejo de estiramiento. El reflejo de estiramiento actúa de manera opuesta, causando realmente una contracción y evitando el daño muscular desde el punto de vista opuesto al sobretensión. Un ejemplo del reflejo de estiramiento en acción sería un tobillo doblado en la dirección incorrecta, activado por el reflejo de estiramiento para regresar a su posición original y evitar daños mayores.
Hay una serie de mecanismos subconscientes, como el reflejo del tendón de Golgi, que actúan para mantener el cuerpo alejado del daño. Existen, por supuesto, limitaciones con estos reflejos, ya que solo son capaces de hacer mucho. Si el brazo de una persona, por ejemplo, va a contraerse o extenderse de una manera extremadamente severa, es poco lo que puede hacer cualquier reflejo para evitar tal acción.