La estructura principal de la mano humana está formada por una colección de huesos llamados metacarpianos. Hay cinco de estos huesos cilíndricos que conectan las falanges, o huesos de los dedos, con los huesos del carpo en la muñeca. Conocidos colectivamente como el metacarpo, forman el marco para el dorso y la palma de la mano.
Cada uno de los cinco metacarpianos conduce a un solo hueso del dedo. Se hace referencia a ellos con los números del uno al cinco, siendo el número uno el hueso que se conecta al pulgar y el número cinco el que se conecta al dedo meñique. Los puntos de conexión con los dedos se llaman nudillos. Los huesos están cubiertos por la piel en el dorso de la mano, así como el tejido conectivo en la palma.
La forma y la estructura de los cuatro metacarpianos que se conectan a los dedos son bastante similares, con un eje relativamente estrecho y una base y cabeza más anchas, aunque sus longitudes varían. El primer metacarpiano, que se conecta con el pulgar, es más corto y grueso que los demás, con una forma ligeramente diferente a la base y la cabeza. Esto ayuda a permitir el movimiento oponible del pulgar, lo que permite a las personas agarrar objetos con las manos.
Las lesiones en el dorso o la palma de la mano pueden implicar una fractura de uno o más de los metacarpianos. Este tipo de ruptura generalmente ocurre debido a una caída donde la persona cae sobre su mano, una lesión durante los deportes donde hay un impacto significativo en las manos, o durante una pelea a puñetazos. A menudo, se presentarán hematomas, hinchazón y dolor alrededor del lugar para indicar la presencia de una fractura. La mayoría de las fracturas metacarpianas pueden tratarse inmovilizando la mano con un yeso durante aproximadamente seis semanas. Puede ser necesaria alguna terapia física menor para ayudar a aumentar el rango de movimiento después, ya que la mano puede ponerse rígida a medida que sana.
En algunos casos, el daño a los metacarpianos puede ser lo suficientemente grave como para requerir corrección quirúrgica. Más de una fractura o un hueso roto que penetra en la piel puede ser demasiado grave para corregir un yeso. Una mala rotura puede hacer que un dedo se acorte, y puede ser necesaria una operación para restaurar su longitud anterior. Los dedos también pueden rotarse debido a roturas metacarpianas, y se necesitará cirugía para volver a colocarlos en su lugar.