Side Crunches sind eine Bauchübung, die auf die schrägen Muskeln abzielt – die größte und äußerste der Bauchmuskelgruppe. Die schrägen Muskeln liegen auf dem Darmbein und der fünften bis 12. Rippe und verbinden sich mit der Fascia Rectus abdominis. Während die Seite des Bauches für viele Menschen ein Problempunkt ist, ermöglicht die Konditionierung der schrägen Bauchmuskeln eine erhöhte Rotation und Stärkung der Wirbelsäule.
Grundlegende seitliche Crunches werden ausgeführt, indem man auf dem Boden liegt, mit dem Rücken flach auf dem Boden, mit gebeugten Knien und parallel zum Boden in der Hüfte gedreht. Kopf und Rumpf werden leicht vom Boden angehoben und langsam auf 1 Zoll (ca. 2.54 cm) über dem Ruhezustand abgesenkt. Nach Abschluss der gewünschten Anzahl von Wiederholungen – typischerweise 25 bis 50 – kann die Übung auf der gegenüberliegenden Seite wiederholt werden.
Es gibt viele Variationen des grundlegenden Side Crunch. Die erste und vielleicht beliebteste ist die Variante mit geradem Bein, bei der eine Person auf der Seite liegt und den inneren Arm horizontal über den Boden gestreckt. Bei dieser Variante wird der Kopf seitwärts gedreht und nicht nach vorne wie beim Basis-Crunch. Knie bleiben gerade und Knöchel zusammen.
Seitliche Crunches können auch mit dem Rücken flach auf dem Boden und den Knien zur Decke gerichtet ausgeführt werden. Diese Variation ist wie ein einfacher Crunch, nur dass der Oberkörper angehoben und auf ein Knie gedreht wird, anstatt einfach den Oberkörper anzuheben. Viele Menschen finden es einfacher – und effektiver – einen Knöchel über dem Knie entgegen der Drehrichtung des Oberkörpers zu kreuzen. Dies ermöglicht eine verstärkte Rotation, was zu einer weiteren Kontraktion der schrägen Muskeln führt. Nach einem Satz von 25 bis 50 Wiederholungen können die Knie getauscht und die Übung auf der Gegenseite wiederholt werden.
Während der Schwerpunkt bei seitlichen Crunches auf den schrägen Muskeln liegt, werden auch die vorderen Bauchmuskeln verwendet, am stärksten in Dreh- oder Drehvarianten. Eine der effektivsten davon ist die abwechselnde Kniehubvariante. Zu Beginn liegt eine Person flach, wobei der untere Rücken in den Boden drückt; von dort aus werden ein gegenüberliegendes Knie und Ellbogen gleichzeitig angehoben, bis ein Kontakt zwischen ihnen hergestellt wird, woraufhin Knie und Ellbogen vertauscht werden und sich der Rumpf in die andere Richtung dreht. Wichtig bei dieser Variante ist, dass weder die Schultern noch die Füße zum Boden zurückkehren, bis der Satz beendet ist. Da seitliche Crunches schwieriger sind, wenn Schultern und Füße vom Boden abgehoben sind, bestehen Sätze dieser Variation in der Regel aus 15 bis 50 Wiederholungen, im Gegensatz zu den Mindestwiederholungen von 25 bei den meisten Übungen.