Östrogene Lebensmittel sind pflanzliche Lebensmittel, die Phytoöstrogene enthalten, natürlich vorkommende Verbindungen, die dem Hormon Östrogen ähneln. Diese Pflanzenchemikalien können östrogene oder östrogenblockierende Wirkungen haben. Natürlich vorkommende östrogene Lebensmittel umfassen Hülsenfrüchte, Früchte und Samen. Studien zu den Auswirkungen von östrogenhaltigen Lebensmitteln sind hinsichtlich ihres gesundheitlichen Nutzens und ihrer Risiken widersprüchlich. Einige Lebensmittel enthalten östrogenähnliche Verbindungen, sogenannte Xenoöstrogene, aufgrund der Kontamination mit landwirtschaftlichen Chemikalien.
Soja ist eines der bekanntesten östrogenhaltigen Lebensmittel. Zu den Produkten aus Soja gehören Tofu, Sojamilch und Sojaproteinpulver. Diese östrogenen Lebensmittel werden in Asien seit langem verwendet, und Studien dort haben wenig bis gar keine Hinweise auf östrogenbedingte Krankheiten durch eine Ernährung mit hohem Sojagehalt gezeigt. Leinsamen, Hafer und Sesam sind ebenfalls östrogene Lebensmittel. Früchte mit hohem Phytoöstrogengehalt sind Granatäpfel, Kirschen und Datteln.
Zwei östrogene Getränke sind Kaffee und Bier. Hopfen, ein Bestandteil von Bier, enthält Phytoöstrogene und verleiht dem Bier eine leicht östrogene Wirkung. Einige Kräuter haben östrogene Wirkungen, einschließlich Rotklee, Fenchel und Mutterkraut. Diese Kräuter und wilde Yamswurzel werden manchmal als Alternative zur Hormonersatztherapie verwendet, um die Symptome der Wechseljahre zu lindern.
Phytoöstrogene binden an Östrogenrezeptoren in den Zellen, und die Forschung zeigt widersprüchliche Beweise dafür, ob dies gesundheitliche Risiken, Vorteile oder beides mit sich bringt. Studien haben gezeigt, dass Soja-Lebensmittel keinen Einfluss auf die Spermienzahl oder die Beweglichkeit bei Männern haben. Es ist weniger klar, ob pflanzliche Östrogene eine Rolle bei der Entstehung oder Vorbeugung bestimmter Krebsarten bei Frauen spielen. Hormonsensitive Brustkrebsstudien sind hinsichtlich der Auswirkungen des Konsums von Phytoöstrogenen nicht schlüssig.
Einige Studien haben gezeigt, dass Phytoöstrogene, die eine schwache Wirkung haben, an die Östrogenrezeptoren der Zellen binden können, ohne sie zu aktivieren, wodurch Östrogen oder Östrogen nachahmende Chemikalien und deren Wirkungen blockiert werden. Dies bietet eine schützende Wirkung bei hormonsensitiven Krebsarten wie Brustkrebs. Ein starkes Phytoöstrogen kann andererseits die zellulären Östrogenrezeptoren binden und aktivieren, was diese Krebsarten verschlimmern könnte.
Xenoöstrogene, Verbindungen, die Östrogen nachahmen und in Kunststoffen, Pestiziden und anderen landwirtschaftlichen und industriellen Chemikalien vorkommen, sind auch in vielen Lebensmitteln enthalten. Diese Chemikalien haben hormonstörende Wirkungen beim Menschen und bei Wildtieren. Es wird angenommen, dass einige Phytoöstrogene die Wirkung der stärkeren Xenoöstrogene blockieren können, indem sie an Östrogenrezeptoren binden, ohne diese zu stimulieren. Diese Stoffklasse findet sich in tierischen Produkten sowie auf Obst und Gemüse als Pestizidrückstand. Nicht biologisch erzeugte Milchprodukte, Fleisch und Eier können aufgrund der landwirtschaftlichen Verwendung von synthetischen Östrogenen als östrogene Lebensmittel wirken.