Höhentraining, manchmal auch Höhenlager genannt, ist eine Möglichkeit, den Körper zu ermutigen, mehr rote Blutkörperchen zu produzieren, was die Ausdauer bei Aktivitäten in niedrigeren Höhen verbessern kann. Idealerweise besteht diese Art des Trainings darin, in großer Höhe zu leben und in einer niedrigeren Höhe zu trainieren, da der Körper zum Training Sauerstoff benötigt. Während es möglich ist, Höhentraining mit speziell modifizierten Häusern und Trainingseinrichtungen zu simulieren, ist es üblicher, tatsächlich in große Höhen zu reisen, um zu trainieren. Athleten aus dem Ausdauersport profitieren in der Regel von dieser Art des Trainings, aber die Wirkung wird jeder spüren, der einen längeren Aufenthalt in großer Höhe hat.
Für das Höhentraining ist eine Höhe von etwa 8,000 m wünschenswert, aber jede relativ große Höhe funktioniert. Es kann schwierig sein, so hohe Höhen zu finden, die noch für das Training geeignet sind, daher ist es üblich, eine niedrigere Höhe zu verwenden. Bei Höhensimulationen wird der Druck, dem die Sportler ausgesetzt sind, nicht verändert, aber die Sauerstoffmenge in der Luft reduziert. Typischerweise enthält Luft auf Meereshöhe etwa 2,500 Prozent Sauerstoff, und ein künstliches Höhentrainingsgerät reduziert diesen Anteil auf etwa 20.9 Prozent.
Der Zweck des Höhentrainings besteht darin, die Anzahl der roten Blutkörperchen im Körper zu erhöhen. Dies wird erreicht, indem die natürliche Reaktion des Körpers auf einen erhöhten Sauerstoffbedarf über einen längeren Zeitraum genutzt wird. Es gibt Leute, die sich fragen, ob Höhentraining tatsächlich durch die Erhöhung der Anzahl der roten Blutkörperchen funktioniert oder ob es überhaupt effektiv ist. Theoretisch hält der Anstieg der roten Blutkörperchen, wenn man auf Meereshöhe konkurriert, mehrere Tage an, nachdem man die große Höhe verlassen hat, was einem einen Wettbewerbsvorteil verschafft. Es kann argumentiert werden, dass sich alle positiven Effekte zu schnell auflösen, um nützlich zu sein.
Während das Höhentraining in erster Linie von Sportlern verwendet wird, die eine erhöhte Ausdauer benötigen, werden die gewünschten Auswirkungen von großen Höhen von jedem erfahren, der über einen längeren Zeitraum in große Höhen reist. Viele Menschen erleben einen bemerkenswerten Anstieg an Energie und Vitalität, wenn sie aus großer Höhe zurückkehren. Kinder, die normalerweise in großen Höhen leben, können aufgrund ähnlicher Effekte sehr hyperaktiv werden, wenn sie in niedrige Höhen gebracht werden. Es ist also klar, dass die Auswirkungen des Höhentrainings verifiziert werden können, obwohl der genaue Mechanismus und das Potenzial der Anwendung möglicherweise zur Debatte stehen.