Las arterias y venas de los humanos y la mayor?a de los animales est?n formadas por varias capas diferentes, o «t?nicas». La tunica media es la capa media. Est? rodeado en la parte superior por la t?nica adventicia o t?nica externa, y por debajo por la t?nica ?ntima. Esta capa intermedia contiene tejidos el?sticos suaves y, en la arteria m?s grande, alberga los nervios. Por lo general, es la capa m?s gruesa y es la m?s flexible, por lo que es un componente esencial para el transporte de sangre eficaz y constante.
La sangre se bombea constantemente a trav?s del coraz?n, se distribuye a todas las partes del cuerpo y se devuelve al coraz?n en un circuito sistem?tico. El circuito es posible gracias a venas y arterias, cada una de las cuales act?a como una serie de tubos o tuber?as para la sangre. Una secci?n transversal de cualquier tubo dado revela varias capas de tejido y m?sculo, la mitad de las cuales es la t?nica media.
Las arterias y las venas var?an en tama?o. Algunos son muy peque?os, como los de los dedos de manos y pies; Estas arterias generalmente se denominan arteriolas. Otros, particularmente aquellos cercanos al coraz?n, pueden ser bastante grandes. Pueden ser principalmente musculares o principalmente el?sticos en funci?n. Independientemente del tama?o, las paredes de cada uno est?n compuestas de forma casi id?ntica.
Transportar sangre es m?s que simplemente transportarla: los cambios en la presi?n arterial, la adrenalina y el estr?s pueden hacer que la sangre fluya m?s r?pido o m?s lento por todo el cuerpo. La velocidad del flujo sangu?neo est? regulada en parte por la rigidez y la constricci?n de las arterias y venas a trav?s de las cuales pasa la sangre. La capa intermedia es la principal responsable de restringir las acciones.
Todas las capas de arterias y venas contienen fibras el?sticas, pero la mayor parte de las propiedades el?sticas y m?viles se encuentran en la t?nica media. En las arterias, la t?nica media se compone principalmente de m?sculo liso y tejido conectivo, que contiene fibras el?sticas y col?genas. Las venas generalmente no contienen fibras musculares, pero la capa media de las venas est? compuesta de fibras el?sticas similares y c?lulas flexibles. El empuje de la constricci?n y el movimiento de las venas y arterias se controla en la capa media.
La t?nica media es m?s pronunciada y m?s poderosa en las arterias m?s grandes que rodean el coraz?n, como la aorta. Estas arterias son principalmente musculares, mientras que las arterias y arteriolas m?s peque?as generalmente son principalmente el?sticas. Las arterias m?s grandes necesitan m?s poder de constricci?n y relajaci?n que los canales m?s peque?os de transporte de sangre, y deben ser lo suficientemente fuertes como para contener y distribuir grandes cantidades de sangre. Un control uniforme del flujo de sangre directamente dentro y fuera de las c?maras del coraz?n tambi?n es esencial para la salud del coraz?n y la consistencia de la presi?n arterial.
Las arterias m?s grandes tambi?n pueden contener nervios que llevan se?ales el?ctricas a los tejidos y t?nicas circundantes, indic?ndoles cu?ndo contraerse. Estos nervios est?n alojados dentro del m?sculo liso de la capa media. El control de los nervios es solo una forma m?s en que la t?nica media puede ayudar a mantener un flujo sangu?neo constante en todo el sistema pulmonar de arterias y venas del cuerpo.