Cuando la piel, el órgano que proporciona una barrera continua para el cuerpo interno contra el mundo exterior, sufre una discontinuidad, se forma una herida. Tales aperturas pueden ser el resultado de una multitud de eventos y pueden variar de imperceptibles a potencialmente mortales. El cuerpo toma una serie de pasos inmediatos para garantizar que esta abertura esté cerrada o coagulada, a fin de evitar la pérdida de sangre. Hay compuestos químicos involucrados en este proceso complejo, conocidos como factores de coagulación.
La coagulación de la sangre, también conocida como coagulación, es parte de la prevención de la pérdida de sangre, a menudo denominada hemostasia. Si este proceso funcionara incorrectamente, como suele suceder, la vida de una persona podría verse amenazada debido a la necesidad de una función vascular y una dinámica de fluidos adecuadas. En algunas ocasiones, un cuerpo, debido a una enfermedad genética o un mal funcionamiento agudo, puede compensar excesivamente una herida, lo que puede provocar un coágulo peligroso. En otros casos, una persona puede ser compensada fisiológicamente e incapaz de cerrar la brecha en la piel. Este proceso tiene lugar instantáneamente después de que se crea una herida a través de vías externas e internas.
Los factores de coagulación y los cofactores trabajan juntos, a menudo en sucesión con una sustancia química combinada con otras para activar la siguiente. Esto da como resultado una cadena de eventos orientados a generar trombina. Las funciones de los factores de coagulación en la generación de trombina son importantes, ya que la trombina es la sustancia clave utilizada en la coagulación.
Hay 13 factores de coagulación y varias sustancias relacionadas involucradas en la hemostasia. El factor I es fibrógeno, que ayuda a la coagulación. El factor II, o protrombina, se utiliza para la activación de otros factores en la cadena de eventos. La tromboplastina tisular y el calcio ionizado constituyen los factores III y IV, respectivamente.
Los factores V, VI y VII se refieren a proaccelerina, Va y proconvertina. El prefijo pro se refiere a un precursor, o una molécula que es un sustrato en la creación de otro. El factor A, que técnicamente hablando es el octavo factor de coagulación, también se conoce como factor antihemofílico. Los factores IX, X, XI y XII son todos activadores de otros factores y compuestos.
El factor XIII es el último factor reconocido oficialmente y se conoce como factor estabilizador de la fibrina. También existen varios cofactores y sustancias asociadas, como la fibronectina, el cofactor de heparina, varias proteínas y muchas otras. Los factores de coagulación y los cofactores son una parte muy importante del rompecabezas de la hemostasia, pero deben considerarse como parte de la máquina. Sin ellos, el proceso no podría tener éxito, pero tampoco son los únicos responsables de la coagulación y la regulación de la sangre.